Страстная проверка

Пикник был накрыт на обширных лужайках клуба. День был жарким, но накануне вечером пришел прохладный фронт, так что дул легкий ветерок. В гигантской белой палатке стояли охлаждающие вентиляторы, но большинство людей, казалось, предпочитали находиться снаружи. В воздухе пахло копченым мясом и виски.

— Кейтлин, неужели я вижу на твоем пальце обручальное кольцо?!

Кейтлин повернулась и увидела Челси Грандин. Она улыбнулась:

— Познакомься с моим женихом, Дэвом Малликом.

Челси улыбнулась ему:

— Приятно снова тебя видеть. А теперь дай мне взглянуть на это кольцо. — Она потянула Кейтлин за руку и осмотрела украшение. Челси была одета в летнее платье и ковбойские сапоги, ее длинные волосы были распущены по плечам. — Это действительно необычный камень. Это розовый бриллиант?

— Дэв, ты должен рассказать историю этого кольца. Когда я впервые услышала ее, я расплакалась.

На руке Кейтлин было необычное кольцо с камнем круглой огранки, который имел розовые и оранжевые оттенки в зависимости от того, как на него падал свет. Огромный камень был оправлен в простое кольцо из желтого золота, отчего он казался еще больше.

— Этот камень — сапфир падпарадша, — начал Дэв, — это редкие сапфиры, которые добываются в Шри-Ланке. Моя бабушка — мать моей матери — родилась в Шри-Ланке. Ее семья эмигрировала в Индию, спасаясь от голода. У них было очень мало вещей, но единственное, что у них было, — этот камень, который изначально был вставлен в ожерелье, подаренное моему прадеду владельцем шахты в благодарность за спасение его жизни от оползня. Моя бабушка была старшим ребенком, и она носила его на шее для сохранности. У нее было два брата и сестра, но все они умерли либо во время путешествия, либо сразу после него от болезней. Бабушка — единственная, кто выжил. Она всегда верила, что камень защищает ее. Как бы то ни было, она умерла в прошлом году, но перед этим отдала ожерелье моей матери и попросила ее вставить камень в кольцо и сохранить для моей будущей жены. Поскольку она знала, что не увидит меня женатым, она хотела подарить этот камень как способ дать нашему браку свое благословение.

Челси приложила руку к сердцу.

— Я не буду лгать, я так завидую тебе сейчас.

Они поболтали еще несколько минут, затем Челси обняла Кейтлин и ушла. Дэв повел свою невесту к палатке, где взял им по бокалу вина. Последние несколько дней прошли как в блаженном тумане. После того как Кейтлин приняла предложение руки и сердца Дэва, они вернулись к ней домой, чтобы объявить об этом семье Кейтлин. Алекса хотела вернуться на ранчо, но Кейтлин отговорила ее. Алексе придется вернуться домой достаточно скоро, чтобы узнать, что будет дальше с иском Терстона. Кейтлин не хотела, чтобы ее сестра изводила себя, летая туда-сюда.

Кейтлин с Дэвом выбирали мебель для ранчо Фредрика, которое сразу же решили переименовать в «Дым и Тень» в честь лошадей.

Олфред помог Дэву найти подрядчика, который поможет реконструировать старую пивоварню Стивенса для ресторана.

Кейтлин и Дэв нашли тихий уголок.

— Мы были так заняты, что ты не рассказал мне, как убедил своего отца сделать Майю генеральным директором его бизнеса.

Дэв улыбнулся:

— Сочетание мольбы, угроз и уговоров, — он сделал глоток вина, — помнишь, в мой первый приезд в Ройал я говорил, что моя сестра взяла на себя руководство в компании. Это и стало, по сути, причиной, по которой отец прилетел за мной. Муж Майи позвонил моему отцу и сказал, что их с Майей брак на грани развода, потому что она проводит слишком много времени в офисе.

— Но тебя не было всего три недели. Это не могло быть единственной причиной, по которой брак мог рассыпаться.

Дэв кивнул:

— Именно. Майя пришла ко мне в то утро, когда я прилетел. Ее брак уже давно был на грани разрыва. Она отказалась от всего, что хотела сделать в своей карьере, чтобы помочь мужу справиться с его семейными обязанностями. Она уже давно не была довольна своей жизнью, и возвращение к работе только напомнило ей о том, чего она действительно хочет от жизни. Майя хочет развода, и ей нужна была моя помощь, чтобы получить его.

— Зачем ты ей понадобился?

— Потому что она будет первым человеком в моей семье, который получит развод. Этого не делают в индийских семьях — по крайней мере, в таких традиционных, как наша. Майя не хочет отдаляться от моих родителей. Я должен был поддержать ее и убедить их, что счастье Майи для нас важнее всего.

— Ох, сочувствую. Жаль, что ты не сказал мне об этом перед отъездом. Я бы поняла.