Страстные объятия

Она нажала «отправить» и закрыла ноутбук. На часах полдвенадцатого, в холодильнике – бутылка белого.

Едва она поднесла бокал с легким освежающим «Пино Гриджио» к губам, как зазвонил телефон. Сердце ёкнуло. Она давно отправила номер Гейджа в черный список.

На экране высветилось фото Ванессы. Она напряглась. Сестра звонила редко, и, если звонит, значит, хороших новостей не жди.

– Несс, привет.

– Я поздно?

– Нет, что ты. Я налила себе бокальчик вина и хотела немного отдохнуть.

– Присоединюсь.

В трубке послышалось, как она достает с полки бутылку и наливает вино.

– Будем, сестренка.

Энди сделала глоток.

– Мы с Алеком расходимся. Он съехал сегодня днем, – выпалила Ванесса.

– О, Несс! – воскликнула Энди, ее и без того разбитое сердце заныло еще сильнее. – Мне так жаль.

– Развод не за горами, но пока мы решили пожить отдельно.

Энди предположила, что либо сердце вспомнит и они сойдутся, либо «с глаз долой, из сердца вон». Хоть бы у них с Гейджем сложился первый вариант. Он пытается достучаться, значит, думает о ней.

– А у тебя как жизнь?

– Ужасно. – Энди поразилась столь откровенному признанию. Прежде она бы сказала, что все хорошо. – Мы с Гейджем расстались.

Несс цинично усмехнулась.

– Считай, повезло. Не потратила годы жизни на ненужные отношения.

Колкий комментарий не выбил Энди из колеи. Теперь обновленная Энди Пэйни не прячется в ракушку, ценит себя.

– Знаешь, сестричка, ты не одна с вселенскими проблемами. То, что я сейчас переживаю из-за Гейджа, никак не облегчает жизнь. Я не Снежная королева, как многие думают. Я любила его и люблю.

– Энди.

– Хотя он и предупреждал, что не планирует жениться.

Энди всхлипнула, отставила бокал и легла на диван. Слезы покатились из глаз. Вино не поможет. Ничего не поможет. Только время.

– Милая, – сказала Несс на удивление тепло, по-матерински. – Ты умнее всех нас. Это не твоя ошибка, а его, это он не понял, кого потерял.

– Спасибо, сестренка, – вздохнула Энди.

– Дурилка картонная.

Энди усмехнулась, явно не ожидая такого от сестры.

– Я тоже не подарок. Грубоватая, люблю командовать. Неудивительно, что Алек ушел. Я желаю тебе самого лучшего, но получается как-то цинично, надменно.

– Не говори так о моей сестре.

Несс засмеялась.

– Слушай, не позволяй гордыне разрушить отношения, – убеждала Энди. – Вы с Алеком хорошо ладили, вы не чужие люди. Как думаешь, еще можно все исправить?

– Хотела бы я в это верить. Это ужасно, второго раза я не вынесу. Наверное, дам себе обещание больше никогда ни с кем не сближаться.

Обещание. Обет. Гейдж.

– Только не это. Не лишай себя возможности встретить любовь всей жизни, которую ты не заметишь из-за дурацкого решения больше не вступать в отношения. Не позволяй боли решать твое будущее.

Несс усмехнулась.

– Видишь, что я говорила, ты самая умная.

Они поболтали еще, пока Энди не начала клевать носом. Ванесса обещала позвонить Алеку, поговорить еще раз.

Энди повесила трубку, свернулась калачиком на диване и закрыла глаза, довольная, что хотя бы сестре помогла пережить ужасный вечер.

Зазвонил телефон. Она протерла глаза, взглянула. Полночь. Не самое лучшее время для посылок или визитов.

– Да, – сказала она заспанным голосом.

Сквозь сон она слабо соображала, но две вещи уловила.

Гейдж Флеминг внизу и хочет поговорить.

– Он говорит, это срочно, мисс Пэйни, – оправдывался консьерж.

Как он узнал ее адрес? Но раз уж отыскал ее, несмотря ни на что, он либо зол из-за чека, либо хочет извиниться.

– Пусть поднимается.

Она решила выслушать его. Больнее уже точно не будет. Она встала у двери, посмотрела в зеркало, не растеклась ли тушь, и открыла дверь, скрестив руки на груди. Ждала Гейджа. Потом выпрямилась и опустила руки, решив, что не хочет предстать в закрытой позе. Но, не удержавшись, снова скрестила руки.

Черт. Нервы.

Из двери квартиры хорошо просматривался лифт. Энди наблюдала, как Гейдж вышел. В брюках и голубой рубашке с синим галстуком. Он решительно направился к ней с конвертом в руках.

Энди замерла. Наверное, первый вариант развития событий. Она приготовилась принять на себя гнев.

– Ты не Снежная королева. И это, – Гейдж помахал конвертом, – тому подтверждение.

– Пэйни всегда платят по счетам, – уклончиво ответила Энди.

– Ты мне ничего не должна. Это я должен. Ты преподнесла мне лучший подарок в жизни, а я не оценил, не понял.

Вихрь чувств, которые она засунула как можно дальше в сердце, грозился взорваться.

– Ты показала мне истинную себя: необычную, нежную, скромную. А я струсил. Это, – он снова указал на конверт, – доказательство твоей любви.

Она побледнела и замотала головой. Не потому, что это не так, а потому, что он не должен был об этом догадаться.

– Все, что связано с тобой, – огонь. Начиная рыжими волосами и заканчивая обжигающей честностью и тем, как меня заводит твоя чувствительность. Я думал спасти нас обоих от боли и страданий, если мы вовремя остановимся, но ошибся. Я не могу без тебя.

Энди закрыла глаза. Гейдж сделал шаг вперед. Такого поворота событий она не ожидала.

– А обет?

– К черту обет.