Страстный отбор, или невеста на заказ (СИ)

На улице стоял экипаж, запряженной четверкой лошадей. Сев в него, я улыбнулась — все внутри было обито красным бархатом, и мы словно попали в пасть к монстру. Никогда не замечала. Это все Аделф, вернул меня в эпоху беззаботности и восторга.

— Вижу, у вас хорошее настроение? — спросил Кассиен.

Он сел напротив и небрежно откинулся на спинку сиденья. Слабая улыбка и любопытный взгляд притягивали внимание. Последнее не раздражало, просто становилось интересно. Я долго пыталась разгадать загадку, но поняла лишь то, что Кассиен был привлекательным. Овальное лицо, четкий контур губ, нос выглядел тонким, но это терялось.

Я могла делать выводы только по внешности — Кассиен мало говорил. Уверена, этот загадочный образ многих притягивал, но мои мысли занимал Аделф.

— Всегда приятно выйти из дома, — сказала я и отвернулась.

Кассиен точно что-то заподозрил. И пусть, кто признается, что недоглядел за мной? Опекун не занимал высоких постов, но владел землями и был богатейшим человеком в городе. Он водил дружбу с губернатором, начальником полиции и судьей… Кассиен не станет портить с ним отношения.

Окна закрывала плотная ткань — огненная лихорадка не исчезла до конца. Отвлечься было не на что, оставалось только думать. Судьба пошутила надо мной, посадив напротив юриста, чей совет так требовался. Но я не могла открыться Кассиену, эту новость он наверняка передаст опекуну. Тот все равно узнает, но сейчас было рано. Пока пусть дальше мечтает, что мы поженимся.

Заболев, родители отправили меня к единственному родственнику, хоть и не кровному — Раету Кемблеру. Он должен заботиться обо мне до замужества, приданым станет состояние отца. Когда все погибли, я была разбита и не волновалась из-за того, что опекун объявил себя женихом. Скорбь не давала рассуждать, а после казалось, что это неплохо. Мало кто выходил замуж по любви, а меня ждал брак с богатым и не злым человеком. Я даже допускала мысль, что опекун влюбился — зачем ему сирота с приданым, которое составляло малую часть его капитала?

Позже выяснилось, что вместо любви был очень гадкий мотив. Я была благодарна за заботу, но не стану расплачиваться собой. Совесть не мучила — опекун готовился поступить низко.

В замке это чувство обострилось. Со стороны он выглядел романтично: каменное строение из другой эпохи, остроконечные башни, широкая лестница и высокие, двустворчатые двери. На горизонте виднелись развалины крепостной стены. Их перечеркивали высокие прутья ограды, выполненные грубо, чтобы соответствовать строению.

Поначалу мне нравилось внутри, но невыносимо всегда жить в темноте. Опекун перенес огненную лихорадку, и теперь его глаза не выносили дневного света. Паутина узких коридоров, залы, потолки, которые терялись во мраке, бугристые стены, и все это в полумраке. А еще вездесущие портреты. Не всегда были заметны рамы, поэтому казалось, что со всех сторон смотрели безразличные глаза.

Мне было жаль опекуна, я думала, что Посланники света соединили нас, чтобы мы исцелили друг друга. Но он прекрасно чувствовал себя в образе черного призрака.

Поднимаясь в свою комнату, я проходила мима спальни опекуна. Дверь всегда была приоткрыта, сперва казалось, что это из-за невнимательности слуг. Наивная мысль — никто и вздохнуть не смел без его одобрения. Дверь была открыта для меня.

Я приподняла юбку и медленно кралась по коридору под тусклым светом зачарованного потолка. Лица умерших предков смотрели на меня с портретов, а из приоткрытой двери доносился мягкий, певучий голос опекуна. Таким тоном он неделю за неделей отказывал мне в прогулках, запрещал писать друзьям. Им он рассказывал о нашем браке и совместной жизни. От него мурашки бежали по спине.

Когда я приблизилась к двери, из-за нее раздалось призрачное:

— Верония.

Я ждала наказания, неспроста меня поджидали. Вдруг Кассиен отправил кого-то в замок, вдруг опекун знал об Аделфе?!

— Верония скоро вернется, ее служанка освободилась? — спросил опекун.

Он говорил с кем-то другим, слава свету. От неожиданности я растерялась и вдруг поняла, что заглядывала в комнату. Бугристые стены светились мягким, голубым светом. И снова портреты с бесстрастными лицами — свидетели моего присутствия. Опекун сидел в кожаном кресле спиной к двери, виднелась только голова и длинные светлые волосы.

— Прошу вас, мне пора идти, — пискнула женщина.

Ее не было видно, и казалось, что говорил один из портретов. Призраки порой вселялись в предметы, но я знала, что это не тот случай. Наверное, одна из служанок или Вирсавия — экономка, опекун звал ее чаще остальных.

Я затаила дыхание и собиралась уйти, когда раздалось жалобное:

— Прошу вас, муж будет искать меня.

Опекун шевельнулся, и стали заметны разведенные в стороны колени, из-за черных брюк они не сразу бросались в глаза. Нужно было уходить, но как оставить бедняжку? Не уверена, что ей требовалась помощь, но… я просто не могла.

— Тогда поторопись, иначе кто-нибудь пройдет мимо и расскажет ему об увиденном, — от размеренного голоса даже мне стало обидно. Он любил подчинять людей, а потом демонстрировать равнодушие.