Страстный отбор, или невеста на заказ (СИ)

Опекун подался вперед, и раздался странный звук, женщина словно давилась.

— Вот так. Старайся лучше, — бормотал он, — пока тебя никто не заметил.

Женщина давилась, опекун стонал. Я бросила юбку и кинулась в свою комнату, не хотела быть частью этого… действия — близостью не назвать. Хотя раньше такие вещи казались насилием и мерзостью: опекун хватал любовниц за волосы, грозил позором, заставлял делать странные вещи. Но мне так понравилось быть в объятиях Аделфа и чувствовать власть над собой, понравился его напор и забытье. Возможно, я была несправедлива к опекуну, и все происходило добровольно? Не знаю, главное, что становилось не по себе от мысли, что на месте служанок окажусь я. Опекун не домогался меня, но внимательно смотрел, иногда касался шеи или лица, проходя мимо. Боюсь, его привлекала девственность, для которой готовилось что-то особенное.

Возможно, стоило позволить Аделфу больше — не хотелось становиться игрушкой в руках властного, пугающего человека.

В моей спальне царили темнота и тишина. Я не любила зачарованные стены, хотелось живого света, поэтому в стене справа был широкий арочный проход на террасу. Она тоже выходила в сад, и комнату наполнял свет эльфилона. Он походил на призрачную дымку, в которой виднелись силуэты мебели.

В центре стояла деревянная бадья. Из нее поднимался пар, а моя служанка Шарвай позвякивала флаконами с маслами.

— Верония! — вскрикнула она. — Наконец-то, рассказывай!

Шарвай бросила флаконы на столик и кинулась ко мне. Она вертелась между ведрами и бадьей, как белка. Широкие штанишки и свободная рубаха делали ее похожей на озорного подростка — не получалось осознать, что этой непоседе уже за пятьдесят лет. Не так уж много для лесного эльфа.

— Ты видела Аделфа? Вы говорили? Танцевали? — тараторила Шарвай, помогая расстегнуть корсет.

Она едва доставала мне до груди. Коренастая, подвижная, как все эльфы, со звенящим голоском и светлыми волосами. Многие принимали их на службу, чтобы любоваться, как забавными зверьками. Ужасно, они ни в чем не уступали людям, и были куда искреннее.

— Ну же, Верония, рассказывай! — ныла Шарвай.

Безумно хотелось поделиться. Побег от Кассиена, уединение террасы, жаркие поцелуи — после тоскливой жизни в замке это казалось невероятным приключением. Но по уму Шарвай была подростком, не уверена, что ей стоило знать подробности.

Раздевшись, я залезла в бадью и рассказала только про танцы.

— А что танцевали? Какая музыка была? В чем был Аделф? — Вопросы так и сыпались. — Когда-нибудь я тоже буду танцевать на балу.

Шарвай подхватила мою одежду, но до шкафа не донесла и принялась кружить по комнате.

— Я буду в пышном платье. И с высокой прической. А мой партнер будет таким высоким, что ему придется взять меня на руки.

Он хихикала и кружилась, я напевала песенку и не могла подавить улыбку. Шарвай была очаровательной, но в полумраке четко виднелись силуэты вытянутых ушей. Не пустят ее на бал, и станцует она только под эльфийскую флейту среди своих. Люди настороженно относились к этим существам. Мы познакомились с ними недавно, когда промышленность стала уничтожать леса, и они отправились в города.

Шарвай помогла мне устроиться в кровати и ушла. Я лежала, смакуя тишину и боясь вспомнить что-то, что разобьет мечты. Но ничего не находила: о нас с Аделфом не знали, а воспоминания о его касаниях вызывали слепую радость. Боясь, что опекун услышит даже через стены, я запустила руку под матрас. Там лежала книга, в темноте блеснули буквы на обложке: «Права наследования». В библиотеке замка не оказалось ничего подобного, пришлось лгать, просить подругу и тайком забирать у нее книгу. Теперь ясно, почему: опекун уверял, что по закону обязан выдать меня замуж. Утром я вычитала, что при отсутствии письменного распоряжения родителей меня не могли принуждать к браку. А его не было — я видела документы. И можно забрать наследство родителей себе в некоторых особых обстоятельствах. Только не сказано, в каких именно.

Мне как воздух требовалась подсказка юриста, но нельзя было просто спросить. Опекун серьезно намеревался жениться на мне, лгал, создавал видимость, что без него я пропаду. Непокорность сделает только хуже. В мире мужчин у женщины мало свободы, владеть чем-то могли только вдовы и совершеннолетние. До последнего оставалось два года. Я не могла просто уйти от опекуна — меня сразу вернут ему на законных основаниях. Женщины были прикованы к мужчинам, тем более, что до замужества моими деньгами официально владел опекун. Я ничего не добьюсь, топая ногами, придется действовать хитростью.

Два года можно перетерпеть, если бы не угроза брака. Нет, нужно искать юриста там, где он не имел влияния и друзей-лизоблюдов.

* * *

Следующие дни прошли в замке. Мне было необходимо отправиться к подруге — она поможет разузнать о наследстве и способах избавиться от опекуна. Но ему не стоило знать, что я собиралась к ней, и задаваться вопросами.