Страстный враг

– Вы знаете, кто я? – стараясь призвать похитителя к разуму и выгоде, которую он может получить, вопросила Изабель.

– Безусловно, – мужчина, что сжимал девушку, скользнул руками вниз и начал ловко наматывать на её запястья веревку. Напуганная происходящим, герцогиня спешно выпалила:

– Мой муж это так просто не оставит!

– О, дорогая герцогиня, на это я и рассчитываю, – мужчина рывком оторвал девушку от земли и взвалил её на свое правое плечо.

Изабель едва не задохнулась от унижения, накрывшего её удушающей волной. Боже, какой позор! Она, герцогиня, дочь благородных людей, супруга герцога, висела вниз головой, словно какая-то… У девушки не нашлось подходящих слов для сравнения.

– Отпустите меня немедленно! – призывая на помощь все своё чувство достоинства, повысила она голос. Но не закричала. Никогда прежде Изабель не кричала, вот и сейчас не смогла.

Вместо ответа мужская ладонь легонько шлепнула девушку по ягодице. Горло Изабель сдавило, лицо налилось краской. Все, что она хотела сказать, куда-то испарилось. Повиснув вниз головой, девушка, расширенными от страха глазами, смотрела на песок, на море, на мужские ноги, обутые в высокие сапоги… А потом взору Изабель предстала лодка. Очередная волна страха липким жаром обдала её тело.

О, нет! Её продадут, как рабыню и сделают невольницей какого-нибудь восточного шейха! Изабель, изловчившись, стукнула связанными ладонями по спине мужчины. Тот никак не отреагировал.

– Не надо! Пожалуйста! – умоляюще закричала Изабель, когда её, как мешок с мукой, скинули в лодку.

Мужчина, который сделал это, словно огромная тень, возвышался над девушкой. Он стоял спиной к луне, и Изабель не могла разглядеть его лица.

– Я вам заплачу, – продолжала герцогиня дрожащим голосом, – я очень богата. Я даю вам слово, что заплачу…

– Самая лучшая плата – твоя жизнь, – голосом, в котором явственно ощущалась ненависть, ярость и решительность, заявил мужчина.

От его слов Изабель задрожала, подобно одинокому листку, подхваченному беспощадным ветром. Мужчина, бросив взгляд через плечо, произнес:

– Скорее, Али.

И только теперь Изабель заметила еще одного мужчину. Они оба забрались в лодку и принялись грести веслами. Всплеск воды слышался девушке скорбной песнью, бледный свет луны – саваном, в который ей совсем скоро предстояло закутаться, а корабль, который спустя минуту, предстал глазам Изабель, показался ей зловещим монстром, внезапно появившимся из морских глубин…

Ей пришлось карабкаться вверх, на корабль. Нежные пальцы саднило от жесткой веревочной лестницы, голова кружилась, а тело сотрясала такая сильная дрожь, что Изабель казалось, что она вот-вот сорвется вниз, в объятия темных глубин. Возможно, так было бы лучше – погибнуть, захлебнуться в этих соленых водах. И кто-то другой разжал бы пальцы и закончил свой жизненный путь именно так.

Но Изабель не могла. Мысль о том, что самоубийство обещает вечные мучения, подстегивала её бороться и карабкаться дальше. Наконец герцогиня оказалась на борту корабля. Как только это случилось, девушка обессилено рухнула на колени. У неё не было больше сил идти.

Где-то рядом послышались шаги. Изабель медленно, собираясь духом, подняла взор на источник звука. На неё взирал темноволосый мужчина. Его надменный, жестокий взгляд обжег лицо девушки, и она ощутила, как стыдливый румянец покрыл её щеки.

– Добро пожаловать на мой корабль, герцогиня, – раздался голос, полный издевательских, самодовольных ноток.

2

Изабель заметила, как к мужчине подошли еще несколько незнакомцев. Они стояли на расстоянии, и девушка не могла разглядеть их лица, но она чувствовала – те тоже с насмешкой смотрят на неё. В грудь герцогини закрался ледяной страх. Она – единственная женщина здесь. Что эти мужчины сделают с ней? Если в их планы не входила продажа её на невольничьем рынке, то ответ был очевиден. Её ждет ужасающее бремя.

Изабель сглотнула, когда послышался веселый мужской голос, подтверждающий её страх:

– Хороша герцогиня. Лакомый кусочек.

Сказанное принадлежало другому мужчине, не тому, который посмел шлепнуть её по мягкому месту. Последний резко обернулся и яростно процедил:

– И ты не посмеешь дотронуться до неё, иначе я вырежу тебе глаза и лишу конечностей, перед тем, как сбросить на корм акулам.

– И в мыслях не было, капитан, – в этот раз голос уже не был таким веселым.

Изабель пыталась разглядеть лицо стоящего напротив мужчины. Значит, он был капитаном. Наверняка пиратского корабля. По-другому и быть не могло. Кто еще осмелился проявить такую наглость?!

Ах, как бы она хотела подняться на ноги, и не смотреть на всех снизу вверх, словно она была насекомым, слабым, безвольным существом. Превозмогая боль в икрах, Изабель сумела-таки встать. Сама. Без посторонний помощи. Выпрямившись, герцогиня с досадой обнаружила, что даже не смотря на то, что она стояла, капитан корабля был выше её на полторы головы.

– Я – герцогиня Изабель дю Плесси. А кто вы? – холодным голосом, словно она была на светском приеме и беседовала с надоевшим поклонником, а не являлась пленницей, вопросила герцогиня.