Стратагема ворона

Брезан почувствовал жар ее присутствия и, к своему стыду, ощутил, как кровь приливает к шее от осознания, что она так близко, даже если ее внимание сосредоточено на другом мужчине. Несмотря на свое первоначальное намерение, он медленно повернулся, чтобы посмотреть. Он хотел бы провести руками по ее волосам, чьи локоны высвободились из серебряных заколок; он изумился тому, как ее глаза стали розово-голубыми, глубокими, как море; он хотел бы, чтобы этот лепестковый взгляд был сосредоточен на нем, даже зная, что это означало бы.

Затем он снова посмотрел на Джедао, что и должен был делать все это время. Джедао наблюдал за Тсейей сквозь опущенные ресницы. Брезан очень цинично спросил себя, когда Джедао в последний раз сближался с человеком не для того, чтобы его убить. Напряженность взгляда Джедао его встревожила, но Тсейя ничем не выказывала беспокойства.

Медленно и грациозно, не обращая внимания на Брезана, Джедао направился к Тсейе. Он сказал что-то ласковое на языке, которого Брезан не знал. Тсейя ответила на том же языке. Брезан занял позицию, стараясь не двигаться слишком резко, хотя и понимал: преодолеть эффект порабощения так уж легко.

Брезан сделал выпад, но Джедао уже не было на прежнем месте. Он метнулся вокруг Брезана и ударил Тсейю по затылку. Борьба закончилась так быстро, что Тсейя рухнула в объятия Джедао быстрей, чем Брезан успел среагировать.

Брезан обнаружил, что выхватил пистолет, но это не принесло ему никакой пользы. А стоило поучиться на своих ошибках.

– Не надо, – сказал Джедао, судя по голосу, ничуть не порабощенный. – Она жива, пусть даже ей и понадобится медицинская помощь. Я бы предпочел не убивать ее без необходимости. Особенно не из-за такого дурацкого стечения обстоятельств.

Брезан уставился на Джедао, потом на Тсейю, потом снова на Джедао. Порабощение должно было сработать, если только…

Если только Джедао не был Джедао.

Его разыграли. С самого начала.

И это означало, что по его вине они оказались в руках человека, ещё более опасного, чем немертвый генерал.

Глава двадцать третья

Черис бесцеремонно бросила Тсейю на пол. Рванулась вперед. Досадный факт: она двигалась, как ртуть, с той же быстротой, которую Брезан заметил в записях прижизненных поединков Джедао. Брезан сопротивлялся, но она уже вцепилась ему в горло мертвой хваткой.

«Замечательно… – подумал он, когда мир начал погружаться во тьму. – Меня уделала пехота Кел…»

Когда Брезан пришел в себя, он был искусно связан паучьими ремнями. Черис усадила его в кресло, которое при других обстоятельствах было бы просто роскошным. По крайней мере, это не было одно из кресел генерала Кируев – антикварное, с подозрительными отверстиями на подлокотниках, которые выглядели так, словно у генерала была нервная привычка дырявить их отвертками. Брезан вряд ли смог бы это вынести.

Сама Черис оседлала стул, повернутый спинкой к Брезану.

– Я боялась, что ты останешься в отключке на всю ночь, – сообщила она. – Не трудись звать на помощь. Никто не услышит. Формационный инстинкт – такое дело… Я не могу рисковать.

Она все еще говорила с акцентом Джедао.

– Мы оба знаем, кто ты. – Брезан попытался пустить в ход свой лучший сдержанный голос, но получилось какое-то карканье. – Можешь перестать притворяться.

– Это сложный вопрос, – возразила она. – И ты, похоже, запутался, кто кого допрашивает. Почему ты пытался меня убить?

Надо было ему держать рот на замке. Это уже превращается в тенденцию. С другой стороны, вопрос не сложный.

– Мне казалось, это очевидно. Ты захватила рой моего генерала под видом Шуос Джедао. А у него, если вдруг ты проспала этот урок, репутация человека, вокруг которого все погибают. Надо быть чокнутым, чтобы по доброй воле оставить тебя за главную.

Черис одарила его улыбкой Джедао.

– Вижу, тактичность не относится к числу твоих сильных сторон, но ты не тупой. Как ты и сказал, мы оба знаем, что я не Джедао, иначе попытка твоей анданской подружки увенчалась бы успехом.

– Что ты с ней сделала? – спросил Брезан, не успев прикусить язык.

Черис подняла бровь.

– Джедао бы её убил, но она не мертва. На большее не рассчитывай.

Брезан ей поверил, но кто знает, в каком состоянии Тсейя…

– Ты приложила чертовски много усилий, чтобы быть убедительным Джедао, – сказал Брезан, вспоминая, как все начиналось. Может, лучше ее разговорить. Вдруг она о чем-то проболтается.

– Хочешь верь, хочешь нет, но это побочный эффект того, что сделало со мной Командование Кел. В любом случае попробуем еще раз. Почему ты пытался убить меня?

Странное дело, но она, похоже, не принимала покушение близко к сердцу. Её интересовали его мотивы. Зачем? Почему это так важно? Она могла убить его без всяких проблем. Если уж на то пошло, она могла бы сделать это и в первый раз. Подоплека происходящего нравилась ему все меньше и меньше.

Черис терпеливо наблюдала.

– Кем бы ты ни была на самом деле, – сказал Брезан, – ты захватила рой моего генерала. Какого хрена я должен был делать? Позволить тебе смыться со всеми этими мотами?

Черис постучала кончиком пальца по спинке стула.