Стратег

– Особого труда подобрать Крит для нас не составит, Сир. Легионы братьев Вельфов зачистят его месяца за три, заодно приобретут опыт применения новой тактики, – возглавлявший более трёх лет штаб крестоносцев, Томас Гилсленд продолжал мыслить стратегически. – Только жаль отдавать такой лакомый кусок королю Кипра. Сам то он ради него пальцем о палец не ударит. Не правильно это, не по справедливости.

– Согласен, милорд, – кивнул Ричард. – Слишком жирный получится подарок, как бы у Жоффруа не случился заворот кишок, или головокружение от успехов. Герцог Раймунд, добавите что-нибудь?

– Зря герцог Ле Брюн отказался о Кипрского престола, Сир, – завуалированно укорил своего будущего зятя граф Тулузы и герцог Среднего Египта. – Иногда гордыня одного, служит помехой для многих. Сейчас бы мы не ломали головы – кому править Критом.

– Конечно зря, но теперь уже назад ничего не вернуть. Граф Савойи, ваше слово.

Ицхак Левит, всего лишь год назад считавшийся бы в этом обществе парией, по праву, занимающего должность начальника штаба, высказывался на совете последним.

– Как я понимаю, Сир, если мы не захватим Крит, туда влезут венецианцы, а эти мерзавцы для нас ничем не лучше греков, если не хуже. Я пока правильно всё понимаю?

– Правильно, милорд, – усмехнулся Ричард. – Хотя формулировки можно было выбрать и помягче.

– В другой раз обязательно постараюсь, Сир. Сейчас мне главное не промахнуться мимо сути, – огрызнулся граф Савойи. – Нам нельзя отдать Крит Венеции, но у нас нет для него правителя, который не спровоцировал бы наше вступление в европейскую войну. Это так?

– Так, милорд.

– Значит нужно провозгласить Критскую республику, Сир. Назначить патрициев, выбрать сенат, дать им флаг, герб и прочие атрибуты власти и разместить там основные силы нашего средиземноморского флота. У нас же навалом кораблей, которые при всём желании не протиснутся через Канал Фараонов. Это так?

– Так, милорд.

– Вот пусть они и поднимут флаги республики, Сир. Я мало что понимаю в военно-морских делах, но даже мне видно, что именно Крит является той самой пробкой, которая запирает византийцев в Эгейском море. Удобную базу для флота мы получим, поле для охоты тоже. Византийцам отомстим, а формального повода для начала войны Франкам не дадим.

– Республика – это болезнь, милорд, – для Ричарда это было странно, но больше всех из присутствующих Ицхака Левита уважал именно Ле Брюн.

– Искренне с вами согласен, герцог, – покладисто отыграл граф Савойи. – Только ведь болезнь болезни рознь. Франки – это чума, Венеция – чёрная оспа, Византия – холера, а заштатная республика на Крите – всего лишь чирей. Вам не составит особого труда его выдавить, когда в том возникнет необходимость. А пока придётся потерпеть. Если мы сразу покажем себя слишком здоровыми – накликаем на себя войну со всей Европой разом. Мы их, конечно, одолеем, даже при таком раскладе, но это сломает все наши планы. Нам придётся менять доктрину войны. Садиться в оборону в Азии и Африке, а все силы и средства направлять на защиту Нормандии и Аквитании. Кроме того, мы взяли на себя покровительство над Папской областью. Хоть и не де-юре, но де-факто. Сир! Милорды! Годика через три-четыре мы будем способны наступать по всем направлениям сразу, но пока нам приходится выбирать приоритетные цели. Ну что нам стоит придумать республику и поднять её флаги? Какой в этом может быть урон чести? Я правда не понимаю, извините.

– Вы абсолютно правы, милорд, – первым на выручку Ицхаку выступил герцог Эдессы. – Самое главное для нас придерживаться тщательно разработанного плана. Если мы сейчас влипнем в войну в Европе, то весь флот я строил зря. К окончанию той войны он просто сгниёт, а ведь на него потрачены колоссальные средства. Нам будет дешевле заплатить королю Дании за защиту Нормандии, чем потерять эти вложения. Из-за каких-то пяти венецианских галер мы откажемся от Багдада и Басры. Я согласен с адмиралом, что терпеть оскорбления нельзя, но не нужно доводить этот принцип до абсурда. Граф Савойи понятно объяснил, что через три-четыре года мы погоним этих мерзавцев сразу по всем фронтам, в этом я с ним полностью согласен. А пока я голосую за мир в Европе и Критскую республику, раз уж она для того мира требуется. Ущерба чести в этом я тоже не вижу.

Ричард окинул взглядом присутствующих. Раймунду Тулузскому было откровенно всё равно, где воевать, лишь бы скоротать время до рождения наследника. Прикажи ему завтра грабить Рим – пойдёт не сомневаясь. Друг, родич, соратник, но не советчик.

Ги де Дампьер, герцог Триполи, лорд-канцлер Святой земли чуть заметно качнул подбородком, отказываясь от слова. Его вполне можно было понять, личный друг Ричарда со времён до Крестового похода, буквально утонул в администрации новых земель. Ему было не до каких-то там Критов, по поручению своего короля он готовил прототип «Билля о правах» и думал постоянно только о нём.

Адмирал-Фараон задумался, словно что-то просчитывал в уме.

– Милорд герцог, – решил потревожить его Ричард.