Стратег

Новость о смерти Леопольда Австрийского, английского короля скорее обрадовала. Он, конечно, сам бы хотел прикончить мерзавца, но то, что это сделал граф Лестер тоже неплохо, а вот император… В этой истории он ещё не успел стать врагом Ричарда, и что с ним теперь делать – совершенно непонятно. К тому-же, кто тогда будет воевать с Франками? Вот если бы такое произошло через пару лет, когда умрёт старый Генрих Вельф по прозвищу Лев, отец Генриха младшего и Оттона, племянников короля Англии, тогда одного из них можно было бы протащить в императоры и тогда уже в союзе с Империей брать короля Франков за глотку, а сейчас всё получается в пользу Филиппа-Августа. Бургундское графство он уже подмял, теперь ему открылся путь в Ломбардию. Мдаа, пошли дурака жениться, он и Рим сожжёт. Диктатор Рима, мать его, надо было самому его свадьбой озаботиться, но теперь уже поздно…

– Ну что, милорды, какие у вас соображения? – дождавшись окончания доклада Великого Магистра Тамплиеров, спросил Ричард. – Признаюсь вам, я в растерянности. Большая война в Европе нам сейчас совершенно не нужна. Тем более, победа в ней Франков.

– Есть данные, Сир, – первым, по уже сложившемуся обычаю, начал барон Левит. – Что Византия ищет с Франками союза против Венеции.

– И этим убогим никак неймётся, – с досадой прокомментировал данные английский король. – Кто их только не бил, а им всё мало. Как же всё это не вовремя… Что скажете, граф Александрии?

– Герцог Алеппо настоящий герой, я им восхищаюсь, Сир, – в голосе Оттона Вельфа звучали восторженные нотки.

– Что он герой, мы и до Рима знали. Что нам теперь с его геройствами делать?

– Ничего, Сир. Он ведь сражался под знаменем Святого Престола, врагов поверг, Папу защитил, пусть и дальше действует от его имени. Помощь ему, как я понял, не требуется, а нам нужно брать Каир и далее по плану. Строить лесопилки, откапывать канал и выпускать флот в Красное море. Сколько бы Франки за это время не захапали, мы у них всё отберём, когда вернёмся.

– Граф Дамиетты?

– Согласен с братом, Сир, – голос Генриха Вельфа младшего звучал очень уверенно. – У нас отличный план и не стоит его нарушать. Чем больше Франки откусят от Империи, тем труднее им будет это переварить, тем больше будет у нас союзников, когда вернёмся.

– Адмирал?

– Согласен с братьями Вельфами. Эта крысиная возня в Европе не стоит того, чтобы менять наши планы. Я предложил бы объединить отряды моего брата и графа Лестера под штандартом Святого Престола и пусть они расширяют пределы Папской области. Флоренция, Болонья, Милан. На пару лет им хватит забот, а дальше мы наберём такую мощь, что даже пискнуть никто не посмеет.

– Вы даже не предлагаете наказать венецианцев за нарушение договора?

– Предлагаю, но позже, Сир. Вы правильно когда-то заметили, что они вредители, но далеко не главные. К тому-же, договор о поставках они не нарушили, просто выделили отряд для свержения сицилийского королька. Я бы нисколько не расстроился, если бы его и правда свергли. Это тот самый случай, когда, как вы говорите, оба хуже.

– Оба хуже, это верно, но Танкред – это ни на что не претендующая бездарность, в венецианцы – это сила. Если бы они укрепились на Сицилии, нам стоило бы большой крови их оттуда сковырнуть. Сеньор де Антеп?

Гийом де Баскервиль, по праву начальника штаба высказывался на военном совете последним.

– Сир, милорды! Мы до сих пор в стороне от этой заварухи только потому, что граф Лестер вёл в бой хоть и наше, но де-юре вассальное королю Франков войско, под его знаменем, а герцог Алеппо сражался под знаменем Святого Престола. Нам не хватает нашего войска только в имперских рядах. Ведь если Византия объявила войну Венеции, то это отличный повод для империи объявить войну Византии. Я предлагаю вам, Сир, выкупить императора Генриха у Папы и освободить, но взамен получить у него имперский лен, чтобы иметь возможность сражаться под знаменем империи.

– Идея, в общем-то недурна, но мне противно становиться вассалом этого недоумка. Понимаю, что полезно, но противно…

– Я не имел в виду вас, Сир. В качестве вассала империи я хотел предложить принца-бастарда. Он давно перерос свою нынешнюю должность, замену себе подготовил, вот только как к этому отнесутся в большой политике, я не знаю. Всё-таки он бастард и всё такое…

Ричард на пару минут задумался, молча глядя в одну точку.

– Бастард и всё такое… – задумчиво повторил английский король и хищно усмехнулся. – Это даже лучше. Вы гений, милорд Гийом. Я вам этого ещё не говорил?

– Нет, Сир.

– Забывал, наверное. Распорядитесь немедленно отправить посыльного к Филиппу, с приказом передать командование и как можно быстрее прибыть в Дамиетту. Наши планы меняются, милорды. Мне придётся покинуть вас и навестить Рим. Причём инкогнито. Сэр де Сабле, одолжите мне на время тамплиерский плащ, я буду в этом вояже вашим сопровождающим.

– Вас узнают в любом плаще, Сир, – возразил Великий Магистр Тамплиеров.