Стратег

А что, если вернуться назад и взять ее сейчас? Горевать о потере времени у меня нет ни сил, ни желания. Демонесса, конечно, пойдет за мной, но тогда и туман двинется следом. А значит, и мои воска смогут подойти поближе. И кто-нибудь из капитанов — чем черт не шутит! — может даже сообразить, что происходит!

Сказано — сделано. Я развернулся и, рассекая грудью воду, побрел назад. Прошел метров пятьдесят — сто шагов-гребков, — когда костлявая нимфоманка опомнилась.

— Что-то забыл в деревне? — насмешливо крикнула она.

— Твою девственность, сучка!

— Не там ищешь! Я оставила ее далеко отсюда!

Ну надо же. Демонесса, а чувство юмора в наличии. Чудеса! Раньше только и могла орать, что сожрет мою плоть. С другой стороны — она уже поняла, что легко меня взять не удастся. Так отчего бы и не поболтать в дороге? Все не так тоскливо идти будет!

— Слушай, Бай или как там тебя. Ты ведь уже поняла, что тебе со мной ничего не светит?

— Ну почему же! Человеческие силы очень ограничены. В отличие от моих. Скоро ты устанешь и сам придешь ко мне.

— Да я скорее утоплюсь!

— Люди боятся смерти. Когда поймешь, что сил не осталось, ты выйдешь на берег. Чтобы сразиться. Так у тебя будет надежда. А утопиться — это значит лишить себя ее.

Немалая доля правды в словах демонессы была. Борьба всегда дает надежду, в то время как отказ от сопротивления приводит к смерти. И, устав, я, скорее всего, действительно выйду с ней на «последний бой». Надеясь на что угодно, хоть на личное явление Гуаньинь или вызов Янь-вана, но никак не на поражение.

То есть у этой мертвой нимфоманки есть не только чувство юмора, но и диплом психолога?

— Ну, надейся, чего ж.

— Мне не нужно надеяться — я знаю, как все будет.

— Но первый раунд ты проиграла всухую. Кстати, соблазнение на троечку было. Лучше бы музыку и свечи организовала, а не чайную церемонию. Кто вообще соблазняет чайной церемонией?

— Моя ошибка. Я приняла тебя за утонченного человека с образованием, а ты оказался мужланом. Внешность обманула.

— А уж твоя-то меня как!

Так, перебрасываясь репликами, мы прошли около ли — я насчитал тысячу шагов под водой. Чтобы не сбиться со счета, на каждой сотне останавливался и давал себе отдохнуть.

— А что ты будешь делать с бессмертием, если его получишь? — спросил я на одном из таких привалов. — Вот жрешь ты людей, поглощаешь их ци — и что? Ну вот стала ты бессмертной — дальше-то что?

— Глупый вопрос, человек! Буду жить вечно!

— В этом пласте реальности? То есть в физическом мире, а не в духовном, откуда ты как-то сюда попала?

— Ну да!

— Тогда вынужден разочаровать. Твоя вечная жизнь продлится самое большее две тысячи лет. А потом миру придет конец. Но к таким, как ты, он придет еще раньше!

— Откуда тебе знать? — она произнесла это с беспечностью в голосе.

А меня вдруг закусили ее слова.

— Оттуда! — рявкнул я с неожиданной злостью. — Я родился в будущем. Чуть меньше двух тысяч лет наз… вперед! Через, то есть. И там никого из подобных тебе нет, ясно?! Ни ангелов, ни демонов, ни святых угодников. Никого нет — в них никто не верит. Верят только в деньги и новую модель смартфона. Я думаю, вы вымерли все уже очень давно. Но даже, если тебе удалось где-то в пыльном углу отсидеться, то есть еще одна новость — планете конец! У людей есть оружие, которое может выжечь всю землю, а потом еще и отравить ее. И мы как раз, буквально перед моим отлетом, собирались это сделать! Ясно?! Так что твоя вечная жизнь, с моей точки зрения, просто очень долгая. Всего две тысячи лет!

Я сам удивился тому, насколько завелся. С чего, главное? На чуждое влияние не похоже, может, просто вымотался? И зачем я демону правду о себе рассказал? Ясно, что она не поверит…

— Две тысячи лет?

Поверила! Безоговорочно! Блин!

— Плюс-минус. Сейчас же начало третьего века, я сам из двадцать первого — воти считай.

Некоторое время мы шли молча. В смысле, я брел по воде, а духа-скелета я не слышал и не видел. Наконец, из тумана прилетел ее вопрос.

— Как ты оказался здесь?

— Любознательная какая! Все тебе расскажи! Давай баш на баш — я тебе расскажу, а ты мне?

— Что?

— Как ты здесь оказалась? Настолько сильного демона тут не должно быть.

Снова тишина. Недолгая, всего двадцать ударов сердца.

— Зачем тебе это знать?

— А тебе?

— Ты первый рассказывай.

— Так я и поверил демону, ага. Не смеши меня, красавица. Все равно я, как ты утверждаешь, полностью в твоей власти. Так что ты ничего не теряешь. Но моя история интереснее. Тут ее вообще никто не слышал.

Идея родилась не иначе, как под влиянием полного отупения от усталости. Меня уже настолько утомила борьба за жизнь, что беседу с костяной нимфоманкой я счел за вполне приемлемое развлечение. А потом вдруг подумал, что под шумок могу и дополнительное задание Гуаньинь выполнить. Нефритовый перстень и все такое. Не знаю, зачем он мне будет нужен, когда я сдохну, но если есть возможность побарахтаться, то почему бы и нет!