Стратег

Вообще, я сильно изменился. Стал каким-то, не знаю, целеустремленным, что ли. Перестал бросать дела на самотек, много читал, учился — пусть и не вполне обычным дисциплинам. А что оставалось делать? Это был залог моего выживания. Мне грозила не потеря работы, не уход жены и не обсчет в супермаркете. Каждый раз на кону стоял я сам. Весь — от ливера до последнего волоска. Вот как сейчас.

— Мне указали это место, — наконец сообщил туман. Вскоре и сама Бай Гуцзин на берег вышла. Да еще и сделала что-то, отчего хмарь вокруг нее расступилась, позволяя мне видеть во всей красе женщину в красном халате и с распущенными волосами.

— Кто? И зачем?

— Ты его не знаешь.

— А ты проверь!

— Уверена, вряд ли ты знаком с царем ада, — хихикнула демонесса.

— Ты не поверишь — мы совсем недавно встречались, — срезал ее я. — А зачем? Зачем он тебя сюда послал? Что сказал?

Женщина некоторое время молча смотрела на меня, сомневаясь, стоит ли продолжать со мной откровенничать, но вскоре решилась.

— Сказал, что тут будет много живых. Сильных. И ведет их — глупец, которого мне ничего не стоит обвести вокруг пальца.

Еще до того, как она закончила, я все понял. Никогда не любил детективов и головоломок, но ту, с которой столкнулся сейчас, разгадал бы и ребенок дошкольного возраста. Странно, что сам я об этом не подумал раньше. Точнее, подумал — подозревал же причастность Янь-вана к появлению Бай Гуцзин. Но выбросил это из головы, решив, что зря считаю себя настолько важной персоной, чтобы царь ада гонял ко мне демонов посыльными.

А он и не гонял. Не посыльными, во всяком случае. Он решил подтолкнуть меня к принятию его помощи. Напустил на меня мощного демона, ожидая, что, не справившись, я попрошу помощи. Он явится, изгонит или даже уничтожить суккубу, и я стану его должником. Фактически — рабом.

— Мне больно тебе это говорит, красавица, но тебя, похоже, поимели не так, как ты привыкла.

На глупца, кстати, я не обиделся. На правду обижаться глупо. Демонесса в самом деле обвела меня вокруг пальца.

— Говори понятно! — рявкнул скелет, на миг проглядывая сквозь оболочку гейши. А нет, в Китае же нет гейш…

— Да все понятно я сказал, — рассмеялся я. — Но для тебя поясню, мне несложно.

И коротко рассказал ей о том, что сотрудничаю с Гуаньинь, что не очень нравится Янь-вану. И о том, что он как-то сумел сделать меня частично одержимым, а теперь желает превратить в слугу. Пришлось, конечно, сперва отойти в сторону и поведать, что в будущем ждет Китай и окружающие земли, а также то, что вообще будет с миром через две тысячи лет — это почему-то Бай Гуцзин очень интересовало. Слушала демонесса очень внимательно, уточняющих вопросов не задавала, только под конец завыла вдруг, как в тот раз, когда я ее первый раз в истинном облике увидел.

— Хотел меня использовать, чтобы получить власть над тобой!

— Говорю же, поимели тебя!

— Что ж ты его не вызвал? У меня бы не хватило сил бороться с самим царем.

— Ждал подходящего случая. Можем прямо сейчас его позвать…

— Нет! — тут же заорала демоница. — Не вздумай играть с силами, которых не понимаешь!

Я улыбнулся. Не из-за ее страха, просто в этот момент у меня в интерфейсе закрылась дополнительная задача от Гуаньинь. Перстень мой! Если выживу, конечно.

А она, между тем, продолжала говорить. Точнее, уговаривать.

— Это не мой уровень — дела Гуаньинь и Янь-вана. Мне совсем это не нужно. Давай забудем наше первое знакомство. Предлагаю сделку: я ухожу, а ты не вызываешь царя.

Я уже рот открыл, чтобы крикнуть: «Согласен!» — но что-то меня удержало. Может быть, врожденное умение китайцев торговаться — я ведь в китайском теле был.

— А мне с того что? Так-то я очень на тебя очень обижен. Сперва изнасиловать хотела, потом сожрать. Я по твоей милости из воды уже несколько часов не выхожу — простуда, считай, обеспечена. А ты знаешь, какие лекарства сейчас дорогие? Хотя откуда тебе знать — ты же дух.

— Чего ты хочешь? — прервала она мое словоблудие.

Внутри моей головы удовлетворенно потер ладони Лё Ха.

«Демоны тут тоже китайские!» — обрадованно сообщил он.

И мы начали торговаться. Недолго. По сравнению с предыдущими приключениями все что угодно было недолго. Сошлись на следующих условиях. Я провожу видимость ритуала, который ее изгоняет — просто, чтобы потом в адском царстве ей никто ничего за сговор не предъявил. Она сворачивает туман, сваливает за пределы моих владения, но остается должна мне одну услугу. Не что угодно, а уровня спасения жизни. Но с уговором: если я ее призову, буду должен жизнь одаренного, достигшего в своем Пути не менее шестого разряда. Если такого рядышком не окажется, она заберет меня.

Услугой, разумеется, я пользоваться не собирался — хватило с меня демонов с их уникальными коммерческими предложениями. Но и отказываться не стал, чтобы у демоницы не возникло ощущения, что сделка как-то легко сложилась. Специально требовал три желания, чтобы она их сбрила до одного.