Стратегическое промедление

— Японцы?! — Искренне удивился Стефан. Глаза сибирского татарина словно бы прилипли к конвоирующим высадку людям в характерных угловатых доспехах, сделанных из лакированного дерева. Сами они не утруждали себя криками, зуботычинами и взмахами кнутов, оставив сию работу своим подручным…Но если бы пара сотен рабов скооперировалась и попыталась смять немногочисленных надсмотрщиков, катаны самураев наверняка пролили бы немало крови. Олег имел крайне низкое мнение о возможностях большинства этих островных рыцарей, но в чем он не мог их упрекнуть — так это в недостатке жестокости. Особенно по отношению к тем, кто даже теоретически никак ответить не может. — А они-то здесь откуда?! Тем более, с учетом того, что микадо перед нашими войсками капитулировал и из врага стал кем-то вроде вассала…

— Ну, не будет он же смотреть, чем занимается каждый из его дворян, кто располагает своими личными кораблями. А пиратство у них это такой же традиционный вид пополнения собственных кошельков, как и выбивание налогов из крестьян… — Хмыкнул Олег, внимательно изучая японское судно. То было большим и крепким, а также быстрым для своих габаритов, но на этом его сильные стороны, скорее всего, и заканчивались. Орудия распложенные на верхней палубе были не слишком велики и, судя по их внешнему виду, оказались наиболее распространенного в этом мире типа — примитивная древность, заряжаемая через дуло с отвратительной точностью и паршивой дальнобойностью. А раз так, то и спрятанные внутри пушки наверняка ничего из себя не представляют. На парусах, если хорошенько присмотреться, можно было увидеть идущие по периметру цепочки темныхъ символов, служащих точно не для красоты…Но если сию зачарованную ткань небрежно штопают первыми попавшимися заплатками, используя едва ли не мешковину, то особой эффективности от артефакта ожидать не приходится. Работает лучше обычной тряпки — и ладненько…Вдобавок на одного самурая приходилось примерно пятнадцать-двадцать матросов. И рабы сколько-то места занимали, причем не так уж и мало. Плюс припасы на команду и тех же невольников, которых в море требовалось кормить-поить, ну хотя бы изредка… А раз так, то слишком уж много одаренных бойцов внутри этого пиратского корабля находиться не может. Десятка три, вряд ли больше.

— Вдобавок после поражения в войне японским дворянам сильно деньги нужны, чтобы репарации платить, а податься на заработки рядом с домом особо и некуда. Наше побережье и северный Китай как бы союзники, что могут при большом желании и додавить чрезмерно обнаглевших островитян. Южная часть империи Золотого Дракона вместе с прилегающими регионами после нашествия нежити напрочь обезлюдела. Америка далековато, а береговая стража там серьезная благодаря постоянным налетам вампиров. — Продолжила рассуждения супруга Анжела. — Острова в тихом океане или Океания…Ну, там пиратствовать тоже можно, но эти вот решили приплыть сюда. А грабили видно восточное побережье Африки, где добычу рано или поздно точно бы нашли, и где знают, кому её сбывать. Если стране и казне это выгодно, то микадо может не только отвернуться, но и старательно зажмуриться, чтобы проигнорировать деловые отношения своих подданых с англичанами. Сегодня они им как бы враги, но ведь вчера-то были ценными союзниками, с которыми десятилетиями выстраивалась паутина личных и экономических отношений…

— Если возьмем пленных, то сдадим нашим церковникам, пусть переправят пленных или хотя бы протоколы допросов обратно в Россию, чтобы там министерство иностранных дел смогло самураев лишний раз нахлобучить. — Кровожадно предложил Стефан, явно не простивший островитянам разграбление Дальнего Востока, во время которого население этой части страны сократилось в разы. Буряное, где находился дом сибирского татарина тоже избежало оккупации только чудом…А еще своей географической удаленностью от наиболее важных городов и торговых путей, а также доблестью защитников, пустивших на удобрения отряд японцев, что намеревался реквизировать из села провиант и ценности, да и рабами бы точно не побрезговали. — Можно было бы и волхвам Саввы отправить…Но с ними у них надежных каналов связей нет, да и обнаглели они чего-то последнее время.

— Угу, разбаловались они, когда почувствовали себя хозяевами положения, — согласился с другом Олег, переводя взгляд на второго пирата, мимо борта которого «Тигрица» как раз проплывала. — Будем надеяться, что равновесие церковники восстановят…Но уж точно без нашей помощи, ибо шансов от них получить нож в спину явно больше, чем заслужить искреннюю благодарность и прилагающуюся к ней поддержку.

— Я, между прочим, все слышу! — Внезапно раздался прямо над ухом чародея голос Ерафима, едва не заставивший боевого мага испуганно подпрыгнуть. Уж чего-чего, а угрозы с тыла вроде неожиданно подкравшегося священника Олег сейчас не ожидал.

— И где мой муж ошибается? — Требовательно уставилась на Ерафима супруга чародея.