Стратегическое промедление

— Неисповедимы пути господни… — Вздохнул старший из церковников, что уже должны были в трюме корабля, во-первых, готовить ритуал усиленного экзорцизма, а во-вторых, делать это незаметно для окружающих. — Может сей грешник еще исправится, раскается и в мои непосредственные начальники выбьется…Имелись в истории прецеденты аж святых, чье прошлое было точно куда более печальным, чем у Олега, даже если он скрывает раз в десять больше того, в чем я его подозреваю.

— А если по существу? — Потребовал от старого знакомого капитан корабля. — Тварь нашли? Она по идее должна где-то в воде рядом с гаванью крутиться…

— Дрыхнет на дне в своем святилище нечестивом, которое ей эти еретики новомодные отгрохали, — Ерафим сплюнул за борт в сторону медленно приближающейся суши. — Что промахнемся, то не бойся…Но тварь сильна, пожалуй даже сильнее, чем оба мы предполагали. Отъелась на регулярных подачках. Ущучить такую в месте её силы будет непросто, но мы постараемся. Только подай сигнал, и сразу же ударим, показав этой мерзости ярость Гнева Господнего…

Второе пиратское судно не стояло у берега, а заплыло в бассейн, похоже, являющийся доком. Ну, судя по тому, что по бокам его громоздилась парочка небольших строительных кранов и еще какие-то промышленные агрегаты, выглядящих удивительно ухоженными на фоне окружающей ветхости и разрухи. Вдобавок в одном месте море на участке примерно десятка метров отхлынуло от его киля, словно оттесненное стеклянными стенами, обнажая оббитое медью днище…И четыре длинных глубоких пробоины, очень напоминающих следы гигантских когтей. Парусник был побольше японца тоннажем, но вдобавок к мачтам со всей их оснасткой имел небольшие гребные колеса, наверняка позволяющие ему развивать дополнительную скорость при слабом ветре. Пушечные порты в его корпусе хоть и были по понятным причинам смещены к носу и корме, но встречались там не так уж и часто. Орудия же оказались плюс-минус того же качества, то есть устаревший хлам, которым можно пользоваться только если нет чего-нибудь получше. Судя по позолоченной статуе какого-то многорукого божка со звериной головой, установленной почти в центре верхней палубы под специальным навесом, это были пробритански настроенные индусы. Да и бородатые смуглые физиономии матросов почти не отличались от тех, обладатели которых с ружьями наперевес прятались сейчас в трюме чародея. Разве только вчерашние крестьяне, поденщики, слуги и прочие решившие попытать счастья представители простонародья имели не такие зверские физиономии, как опытные пираты. И не такие нажратые — хотя в Индии с её тропическим климатом да парой-тройкой урожаев в год особых проблем с продуктами по определению быть не могло, но почему-то и тут низшие слои общества досыта могли покушать сильно через раз.

Гавань острова хоть и была естественной, кто-то из английских чародеев когда-то над ней хорошенько потрудился, порядочно углубив и выровняв дно в расчете на настоящие океанские суда, по сравнению с которыми даже располневшая в боках «Тигрица» должна была считаться маломерком. Ювелирно остановившись у досок причала судно стало ждать встречающих из администрации порта и конечно же дождалось — похоже, англичанам и самим было интересно, кто это такой новый и незнакомый к ним на огонек заглянул, а потому гидромант третьего ранга в чине лейтенанта британской армии с сопровождением в виде десятка солдат и какого-то чиновника с большим гроссбухом объявились чуть ли не раньше, чем Олег успел покинуть корабль.

— Приветствую вас на земле её величества! — Обратился этот офицер к Олегу, который на пирс с борта корабля просто перелетел. И на доски причала так и не опустился, демонстративно зависнув в воздухе — трюк, требующий некоторого опыта и немалой силы. У борта же уже маячили Стефан на своем монструозном паланкине и Святослав. В общем, команда «Тигрицы» показывала товар лицом, сиречь магами четвертого ранга, которые первыми попавшимися проходимцами по определению являться не могут. Ибо если они и проходимцы, то редкостные, которых таможеннику надо уважить и не бесить лишний раз…Иначе прямо на пирсе закопать могут, невзирая на то, что тут лишь вода да доски. И все пушки гарнизона его не спасут, даже если вдруг их и решат задействовать. Не успеют просто. — Я — лейтенант флота её величества Джон Корноуэл! Могу я узнать, кто вы и по какой причине посетили наш порт?