Стратегия оборотня

— Как же я тебя ненавижу, Тай… Как же ненавижу эту твою упертость! Но ты можешь оказаться прав: если даже мы двое не можем прийти к компромиссу, то для наших рас это совсем невозможно.

— Так и есть. Можно, я повернусь?

— Нет! — выдохнула порывисто. У моей души просто не осталось сил еще и посмотреть ему в глаза.

— Ты в порядке, Дая?

— В полном. Все идет прекрасно. Никто меня не подозревает.

— Тогда продержись еще немного. Пока я не могу так рисковать, но позже найду способ поставить тебе укол отмены. Прямо сейчас личная встреча невозможна, меня могут отследить через тебя. И процедуру не проведешь за пару минут, требуются редкие ингредиенты, лабораторные условия, время.

— Почему ты это делаешь? Ведь самым простым решением было бы убить меня.

— Ты знаешь ответ.

— Нет.

А глупое сердце все равно сжалось надеждой.

— Тогда ты узнаешь его, когда избавишься от связи. Поймешь, что она дает только силы и некоторые возможности, но ничего в самой сути человека не меняет. Ничего бы не сработало, если бы ты не была готова меня любить.

— Хочешь сказать, что ты и сейчас любишь меня?

— Хочу сказать, что ты осталась важной. Но не важнее моего дела. Потому я помогу тебе, как только смогу. Но не жди, что я стану рисковать собой или менять планы ради этого. Если ты погибнешь, то так тому и быть. Теперь я смогу это пережить.

— Ясно. Не рискуй ради меня. Я-то этого пережить не смогу.

— Знаю. У тебя точно все в порядке?

— Да. Все прекрасно.

И я исчезла до того, как он все же повернулся.

Глава 9

На следующее утро Эрк вновь вел себя как ни в чем не бывало. Поставил передо мной тарелку с блинчиками, широко улыбнулся, но спросил вовсе не о приятном:

— Ты ведь знаешь, где он?

— Эрк, — я заставила себя смотреть ему прямо в глаза. — Я что-то чувствую, но знаки связи пока расшифровать не могу.

Он наклонился, упершись руками в столешницу:

— А как давно ты в него влюбилась, Дая Джисс? Почему я об этом узнал только после того, как ты приняла участие в эксперименте?

Опять по тем же граблям. Я давно поняла, что Эрка раздражает уже не сам Тай Линкер, а мое отношение к нему. Раздражает намного больше всего остального. Наверное, это колоссальный удар по самолюбию — узнать, что любимая девушка смотрит на того, кого ты терпеть не можешь. Тем не менее ответила уверенно:

— Я не влюбилась в него до эксперимента. Никто толком не знает, как работает связь.

Он вдруг треснул рукой по столу, заставив вздрогнуть. Потом уселся со своей стороны. Я же не знала, что делать: и к завтраку притрагиваться не хотелось, гордость не позволяла, хотя желудок уже сводило, и попросить уйти в свою комнату боялась. И это мучительное молчание казалось бесконечным. Вся моя последующая жизнь будет такой же мучительно бесконечной.

К счастью, через несколько минут Эрку позвонили. Он сначала поговорил с собеседником, а потом неожиданно спокойно объяснил мне:

— Задание в полицейском участке. Я не могу отказаться.

У меня все силы ушли на то, чтобы не подпрыгнуть от радости до потолка. Нет, я не рассчитывала сбежать — Эрк перекодировал все замки, изнутри не отопрешь. Но несколько часов свободы от него — это как день рождения с подарками. Но я ошиблась. Эрк вытащил из холодильника бутылочку с водой, потом схватил меня за руку и потащил в комнату. Там резко дернул и пристегнул наручниками под давлением к изголовью кровати. И мне стало жутко до такой степени, что я позабыла об остатках гордости:

— Эрк, умоляю, не оставляй меня так! Эрк! Я не смогла бы сбежать, даже если бы захотела! Эрк!

Но он только буркнул напоследок:

— Да, не слишком удобно. Зато так ты гарантированно не выпрыгнешь из окна и ничего с собой не сделаешь. Потом, когда все закончится, ты поблагодаришь меня за такую любовь.

От благодарности я была слишком далека. Знала, что на задании он может задержаться и до завтра, а в такой позе мне даже удобно устроиться невозможно. Уж не говоря о том, что рано или поздно я захочу в туалет. И, когда входная дверь хлопнула, я позволила себе разреветься. Моральных сил не осталось вовсе, хотя я никогда не была слабенькой девчонкой.

Но через пятнадцать минут мое внимание привлекли странные звуки. Я затихла и прислушалась. От входной двери сначала раздался скрежет, а затем и грохот. И уже через несколько мгновения я расслышала голос Одира:

— Дая, ты где?

Крикнула другу, зовя его в спальню. Одир за секунду оценил ситуацию и освободил меня, на ходу объясняя:

— Триш рассказала обо всем. Она сама не может определиться с отношением, но я не мог все так оставить. Это не значит, что я не верю словам Эрка, или что я тебе сейчас позволю сбежать без объяснений.

В эту минуту описать свое состояние я не могла. Разрывающее облегчение.

— Одир, я клянусь, что не отойду от тебя ни на шаг! Только не оставляй меня здесь!

— Вот и славно. Вместе со всем разберемся. Пусть даже у тебя мысли перепутались, если ты все та же бесстрашная Дая Джисс, которую я знаю, то с нашей помощью ты справишься. Триш ждет в перевозчике. Мы с ней организовали звонок из академии, но лучше поспешить…