Стратегия одиночки. Книга четвертая

Ночная темнота обступала столь плотно, что мне стало немного не по себе. За каждым деревом, за любым шорохом кустарника, казалось, таится нечто большее, чем просто игра ветра. Я городской житель, и даже «память прошлого» и многочисленные походы «будущего меня» не смогли изменить того, что мне сейчас было очень неуютно.

Запихнув в себя еду, быстро её прожевал и, опустившись на четвереньки, принялся собирать хворост, которого тут было навалом. Насколько знал, звери, обитающие в Лихолесье, особенно те, что предпочитают охотиться в ночи, с большой опаской относятся к открытому огню. Да и мне будет куда как спокойнее, когда меня будут окружать тени от костра. Какое-никакое, а всё же преимущество в случае возможного нападения. Что же касается того, что огонь может привлечь внимание сидов, то по этому вопросу я не беспокоился. В этом лесу деревья и кустарники растут столь плотно, что уже с трёх десятков шагов костёр никто не увидит, а с такого расстояния любой охотник сидов с лёгкостью определит моё местоположение по ауре. И разведу я костёр или нет, не важно, на моё обнаружение это никак не повлияет.

Без кольчуги, подаренной Ларинделем, и без копья я чувствовал себя, словно голым. А кинжал Молнии, который постоянно сжимал в ладони, большой уверенности не придавал.

Надо же как всё неудачно сложилось! Обработанная алхимией Ларинделя сталь кольчуги, столкнувшись с божественной магией Перехода, не выдержала — сперва покрылась ржавчиной, а затем просто рассыпалась в мельчайшую металлическую пыль. Ту самую пыль, которая обильно засыпала мне глаза. И если бы не «Малое исцеление», я бы до сих пор был слеп, словно крот.

Впрочем, могло быть хуже. «Прошлого меня» однажды в результате подобного Сбоя Дороги Сундбада выкинуло на Тайберийском плоскогорье совершенно голым, а все мои вещи ушли дальше по Пути и прибыли к месту назначения без меня. Так что нынешний Разрыв Дороги — ещё далеко не самое худшее, что могло произойти. Да и выкинуло меня не в любой случайной точке континента, а, судя по всему, где-то на линии между Триесом и Дейтраном. Из-за низких туч я пока не могу сказать более точно.

К тому же меня переместило на западный склон Великого Хребта, то есть мне не надо своими ногами пересекать самую высокую и опасную горную гряду на всём континенте, чтобы добраться до Пятиградья. Да, до Дейтрана ещё сотни километров, но это вполне преодолимо даже для обычного паломника не выше Бронзового ранга. Надо только следовать проверенными торговыми маршрутами. Правда для того, чтобы выйти на эти маршруты, мне надо сперва выбраться из Лихолесья. А это может оказаться само по себе не простой задачей, даже без вмешательства в этот процесс сидов.

Достав из поясного кошеля шкатулку алхимиков, вытащил из неё вторую пилюлю Возвышения Металла и проглотил. Ещё три дня, и я достигну Булата, и это в теории сделает мой путь куда легче. Насколько помнил, те страны, что граничат с Лихолесьем, набирают для охраны границ от зверей и чудищ этого леса как раз бойцов Булата. А значит, достигнув этой ступени, в теории смогу справиться с большинством местных обитателей. По крайней мере, очень надеюсь на это.

Мгновенно разгоревшийся от первой же искры, выбитой из огнива, костёр сухо затрещал. Тут же, через Сродство, почувствовал, как многочисленный тени «расходятся» во все стороны, падают на стволы деревьев, обволакивают ближайшие кустарники. На секунду активировал «Играющего с Тенями», сразу закружилась голова, и я быстро отключил поддержку умения. После чего снова прислонился спиной к стволу лесного гиганта и впервые за долгое время позволил себе выдох облегчения. Судя по тому, что почувствовал через тени, никакой опасности рядом не было. Этот безопасный радиус не превышал нескольких шагов, но всё равно мне стало намного спокойнее. Стоило немного отдышаться, поесть, развести костер и обрести пусть мимолётную иллюзию безопасности, как голову тут же заполонили мысли о разговоре с квестером.

Несмотря на то, что в этом Цикле к данным созданиям я отношусь иначе, нежели в Прошлом, и во мне нет той всё сжигающей ненависти к ним, тем не менее, нравиться они мне не стали. Трудно относиться хорошо к тому, кто считает тебя в лучшем случае забавной игрушкой. Сортудо — в Прошлом Цикле я не слышал от них данного слова. Что оно вообще означает? И почему кажется мне знакомым? Точно где-то его слышал раньше. Вроде в Лиссабоне или в Барселоне, а может в Бордо? Не помню. Но слово, возможно, земное. Имеет ли это какое-то значение? Пока не знаю, но надо не забыть эту деталь и попробовать выяснить его значение, может кому-то из землян оно окажется понятным.

Айн считает всех землян новой расой людей? В этом утверждении есть определённая логика. Но как это использовать мне тоже пока не ясно.

Отложив размышления об этой теме на «когда-нибудь потом», ненадолго погрузился в созерцание Ядра. А точнее, в новую запись на его поверхности.

«Сила Слова!»