Стратегия одиночки. Книга четвертая

Сколько вопросов, а ответы один другого страшнее. Точнее не ответы, а всего лишь предположения.

— Я погреюсь? — Ничуть не смущаясь от того, что не услышала от меня до сих пор ни слова, она указала своим венком на костёр.

При этих словах она так по-человечески дёрнула плечами, словно в лёгком ознобе, что на миг я поверил, что передо мной и правда заблудившаяся девочка.

Всё, на что меня хватает, это приглашающий жест ладонью.

Верно трактовав моё движение, ночная гостья благодарно улыбнулась и, заметив сухую корягу рядом с собой, уселась на неё, выставив свои босые ножки к огню. Сразу обращаю внимание на её ступни, которые выглядят как раз нормально, словно этими ногами и правда ходили по бурелому: царапинки, лёгкие ссадины, следы от веток. Именно такие и появляются, когда привыкший ходить в обуви человек решает пойти в лес босиком.

Если этот образ — иллюзия, то высшей пробы. Подобное внимание к деталям — это не просто признак работы мастера в этом разделе магии, за этим стоит ещё и гигантский жизненный опыт, позволяющий просчитать подобные мелочи. Но иллюзорен ли облик девочки, что сидит напротив?

Наклонившись, подобрал сухую ветку, сломал её на несколько частей и бросил в огонь. Бросил не просто так, подкидывать новые дрова не было нужды. Один из отломанных мною сучков, якобы случайно, не попал в огонь, а пролетел всего в сантиметре над бантом девочки. Именно пролетел и упал в метре за её спиной.

Не иллюзия…

Не думаю, что взрослый и опытный маг может быть ростом с маленькую девочку.

Как ни хороша магия Иллюзии, тем не менее, она не подменяет физический объект, а работает лишь с «изображением». То есть, если бы у костра сидел взрослый человек, на которого наложена иллюзия маленькой девочки, и создавший это заклинание был бы достаточно опытен, чтобы поддерживать ещё и изображение «заднего фона», тем самым создавая вид, что он меньше ростом, для соответствия образа, то «случайно» брошенная мной ветка ударилась бы о реальное физическое тело, как о невидимую стену, и упала вниз. Упала бы сразу, а не после того, как пролетела дальше над самым бантом. Разумеется, можно предположить, что маг является карликом ростом не больше метра двадцати. Но подобный вариант мне показался слишком натянутым. Полностью, конечно, вариант иллюзии, после столь простой проверки, откидывать было нельзя, но он сразу из «самого вероятного», переместился вниз списка.

На мою провокацию с обломком ветки маленькая девочка отреагировала как… маленькая девочка. Дёрнулась в лёгком испуге, когда сучок пролетел над её головой, обернулась, посмотрев, как веточка падает, и снова развернулась к костру.

Моё молчание затянулось уже до полного неприличия, и как только ком и першение в горле пропали, я спросил:

— Гуляешь?

Едва это слово вырвалось из моих уст, как тут же понял, что сказал не то. Ни один местный не скажет подобное первой фразой маленькому ребенку, который вышел к его стоянке ночью в тёмном и страшном лесу. Они сказали бы что-то вроде: «как ты здесь оказалась?», «что ты здесь делаешь?», «ты заблудилась?», «где твои родители?» или что-то в таком же роде. Я же обратился к ночной гостье, как к взрослой. Словно она не ребёнок, а опытная охотница, забредшая на огонек.

— Ага! Гуляю. — Охотно ответила девочка.

Моя голова раскалывается от несовпадения того, что видят глаза, и мыслей о том, что видят они не то, что есть на самом деле. Эта девочка ведёт себя настолько естественно, её реакции так правдоподобны, что я не могу заметить ни малейшей фальши в её поведении.

Опытный маг Иллюзии способен создать столь совершенный образ. С поправкой на то, что это будет «внешне совершенный образ». Да, такой иллюзии, конечно, хватит, чтобы обдурить девяносто девять из ста местных. Только вот большинство землян смотрело много фильмов, читало множество книг, нас просто хорошим изображением долго за нос водить не получится. Мы быстро заметим несоответствие внешнего вида ребёнка, если у него будет поведение и реакции взрослого. Но я этих несоответствий не заметил. Ни одного!

Кто же она?

Великий маг Иллюзии с пятёркой Звёзд в актёрском мастерстве? Не верю. Значит не то, и иллюзию надо вычеркнуть из мыслей. Но если не это, то что?

Идеальный метаморф?

Но таких, насколько знаю, на Айне нет. «Прошлый я» не встретил ни одного за всё время. Да, легенды о созданиях, способных принять любой облик, который захотят, здесь, конечно, ходят. Но эти истории напоминают скорее обычный фольклор или отголоски древних преданий, когда боги иногда развлекались, принимая людские обличия, и даже жили какое-то время в этом образе. Неужели меня почтила своим личным присутствием какая-то богиня?

Нет.

Нелепица.