Стратегия одиночки. Книга первая

— Сравнил себя с самим Эвеланом! — Закатываю глаза. — Стыдно. Где Он, сын Эйрата, и где я, начинающий проходчик ме… железного ранга!? Не должен человек сравнивать себя с истинными героями.

— О как, а мне показалось, что ты говорил серьёзно.

— Был не в себе.

— Ну то, что ты был не в себе, это понятно! Ты вообще без мозгов?! — Накинулся на меня шериф. — Кто тебя надоумил полезть одному в Логово?! То, что ты вышел живым, это Чудо! Божественное провидение, не иначе.

— Эндер, какое провидение? — Привстав на локте, зло спросил я. — Боги пали двадцать веков назад. Эйрат и оба его сына отдали свою жизнь, останавливая армии демонов, грозивших захлестнуть Айн. А Пять Выживших в Демонической войне, замуровали свои Души в Божественных Печатях, что охраняют наш мир от повторного Вторжения в глубине Пяти Перевернутых Великих Башен! Некому в Айне помогать смертным, мы сами по себе! Никакого провидения нет, богов нет, помощи свыше нет!!

Сам удивился той злости, с которой это сказал. Почему? Да потому, что я сказал правду. Когда начнётся Второе Вторжение, никто из местных богов не восстанет из небытия, не встанет рядом с нами, не поможет. Мы сами, земляне и разумные Айна, должны остановить легионы демонов. Сами!

— Эй, давай поспокойнее, тебе сейчас не следует волноваться. — Положив мне ладонь на плечо, тихо, но в тоже время настойчиво сказал шериф.

— Я в норме. — Поднявшись на ноги, ощупал себя, после чего потянулся.

Ничего не болело. Но надо быть аккуратнее, после Повышения какое-то время находишься как под лёгким дурманом, и мыслить здраво проблематично.

— Спасибо. — Повернувшись к Эндеру, я поклонился ему, поклонился со всем уважением. — Без тебя мне пришлось бы плохо.

Шериф в ответ ничего не сказал, только дёрнул плечом.

Осмотрев себя, я понял, что весь в дерьме. Точнее не только в дерьме, но и в засохшей крови, кишках и в слипшихся комках шерсти нендов. Присев у погасшего костра, набрал полную ладонь золы и растер ею ладони и предплечья. Пока занимался этим, заметил небольшой, такие носят на груди, наполовину сгоревший мешочек в пепле. Подняв его, принюхался.

“Лёгкая ступень” — так назывался тот алхимический состав, который ранее хранился в этом мешочке. Предназначение этого порошка — облегчить Повышение, сделать его менее опасным. Работает эта алхимия только на металлических рангах и стоит, насколько мне подсказала “память будущего”, десять золотых в лавках Пятиградья. Десять золотых! Когда у меня осталось всего два серебряных в кошеле. И даже если продам весь добытый в Логове горный хрусталь и Сердце Царя Обезьян, то мне не набрать этой суммы.

Подняв взгляд на шерифа, стараясь сохранять спокойный голос, я спросил:

— Эндер, сколько я тебе должен?

В ответ шериф осмотрел меня с головы до ног, цокнул языком и сказал совсем не то, что я от него ждал:

— Тебе бы помыться. Пойдём к ручью, тут недалеко.

Договорив, он достал из поясной сумки кусок мыла и бросил его мне. Несмотря на то, что он уже несколько лет работает шерифом в спокойном городке, Эндер не забыл привычки проходчика и по прежнему постоянно носит с собой необходимый минимум: пару зелий исцеления, огниво, точильный камень, несколько алхимических порошков различных свойств и мыло.

Ручей, скорее напоминающий небольшую речку, и правда оказался всего в пяти минутах ходьбы. Вода в нём уже успела прогреться под дневными лучами солнца, и, раздевшись, я залез в воду полностью. Сперва стёр верхний слой грязи песком, потом сполоснулся. Затем повторил процедуру ещё три раза. И только после этого уже использовал мыло. Шериф с одобрением наблюдал, как я соорудил из травы и тростника примитивную мочалку и принялся ею тереть себе спину.

— Туань всё это время следил за мной, да? — Спросил я.

— Конечно. — Усмехнулся Эндер. — Работа есть работа, я привык её делать хорошо. И то, что мы вместе выпиваем по вечерам, на мой долг никак не влияет.

— Я не в обиде. Просто удивлён, что не заметил слежки. Передай Туаню моё уважение.

— Передам, — сохраняя на лице полную невозмутимость, сказал шериф. — Он не показывает вида, но очень гордится своими навыками следопыта. Ему будет приятно, что кто-то оценил его умения.

Очиститься от остатков нендов и привести себя в порядок оказалось задачей даже более трудной, чем убийство этих монстров. Больше часа оттирал себя то речным песком, то травяной мочалкой. Пока я был этим занят, Эндер с моего разрешения сортировал куски горного хрусталя, которые я вынес из подземелья. Шериф намного лучше меня разбирался в том, какой осколок что-то стоит, а какой можно прямо сейчас выкинуть в ручей.

Горный хрусталь в этих местах стоит намного дороже обсидиана. Но так как его можно было заполучить только в той пещере, в которой сидит Царь Обезьян, то местные проходчики его не добывали. Им хватало и вулканического стекла, зато добытого без чрезмерного риска.

В третий раз помыв голову, я наконец-то почувствовал под пальцами характерное скрипение чистых волос.