Стратегия одиночки. Книга первая

Я знал, о чём говорил, среди тех, кого квестеры перенесли на Айн с Земли, посредственностей не было. Да, землянам понадобится время на адаптацию, но когда они разберутся в окружающей обстановке и поймут правила, по которым живет Айн, то зашагают так широко, что никому из местных и не снилось.

— И ты предлагаешь поверить тебе на слово.

— А что ты теряешь? Две недели своего времени, которые ты так продуктивно проводишь в кабаке? — Усмехнулся я в ответ.

— Отвык я от такой прямоты… — Как и думал, он не обиделся на правду, только крякнул и скривился в натянутой улыбке. — А что я приобрету взамен? — Сложив руки на груди, поинтересовался Эндер.

— Как и я, во время регистрации в Цехе Проходчиков они укажут твоё имя в качестве одного из своих наставников.

Мне показалось, что я раскусил Эндера. Вчера он проговорился, что владеет “ментальным барьером” семейной техникой. То есть минимум три поколения его предков достигали драгоценного Витка. Также он упоминал о старшем брате и семейном деле. Сам же Эндер достиг только Стали, и это при том, что ему уже за сорок пять. И вряд ли он поднимется ещё хотя бы на одну ступень, максимум — уравняет Ядро, но это всё. Возможно, в роду его считают неудачником, который не добрался даже до Опала. Скорее всего так и есть, иначе он бы не оказался здесь, на другом конце света от своей родины, да ещё на должности шерифа. Причём, как бы он мне не “плакался” после выпитого, ему тут нравится и в родные края не сильно-то его и тянет. Может быть его семья давно забыла о нём, как о неудачнике, который ничего не добился в жизни, а потом сгинул неизвестно где. Скорее всего, и сам Эндер смирился с таким положением дел.

Но тут появился я, и он увидел во мне шанс напомнить о том, что Эндер сын Офета из Логарада ещё жив. И что вовсе он не неудачник, а достоин уважения, как наставник того, кто однажды достигнет героических рангов. А в этом шериф, увидев перед моим лицом Знак “Чистой ладони пяти пустых пальцев”, не сомневался. Причём ему для воплощения этого не надо было много трудиться. Он знал, что я скоро покину остров Ун, и ему не надо будет меня учить годами, передавая свои знания, как это делают истинные наставники.

Возможно, я всё выдумал, возможно, всё не так. Но что я теряю? Если я не прав, он сейчас просто откажет.

— Похожи на тебя, значит. — Снова поскрёб подбородок шериф.

— Огромный потенциал. — Кивнул я, чувствуя себя рекламным агентом.

— Две недели?

— Думаю, они, как и я, не задержатся на Уне дольше. — Потому как следующее задание квестеров заставит их двигаться в направлении Пятиградья, но эту мысль я, разумеется, не произнёс вслух.

— Хорошо, я поговорю с каждым из них. — Словно позволив себя уговорить, недовольно буркнул Эндер. — Но ничего не обещаю.

Меня это внешнее театральное недовольство не провело, я успел заметить, как жадно блеснули его глаза.

Эндер, пребывая в задумчивости, велел мне бегать вокруг него, при этом он периодически пытался ударить меня своим шестом по ногам. Иногда у него это получалось, и я катился вниз по склону, но снова поднимался и возвращался к упражнению.

Земляне вернулись в сопровождении не только следопыта, но и второй помощницы шерифа, чародейки бронзового ранга Ксими. Видимо, Эндер подал Туаню знак её сюда привести, который я не заметил. Шериф тут же поднялся с камня, поставил мне на голову пиалу с водой и отправил меня на пробежку до границы прибоя и обратно, велев не держать чашку руками и при этом не разлить из неё воды. После чего шагнул навстречу моим спутникам. То, как он это сделал, легко поигрывая бамбуковым шестом в руке, показало мне, что ему по душе новая роль.

Когда я вернулся, то воды в пиале, что стояла на моей голове, осталось всего на один глоток. Это Эндеру не понравилось, он наполнил чашу снова и отправил меня обратно к побережью с таким же наказом. Только с пятого раза мне удалось вернуться на склон холма с наполовину полной пиалой. К этому времени шериф уже отдыхал, а тренировкой землян занимались его помощники. Туань гонял шестом Флабия также, как меня Эндер совсем недавно. Ксими же что-то объясняла девушкам, причём свои объяснения волшебница иногда подкрепляла крепкими тычками посоха.

Сняв пиалу с моей головы, шериф поморщился недовольно, но не послал меня на новую пробежку. Вместо этого он велел мне спуститься с холма, а остальных землян подозвал к себе и сказал:

— Вы трое, пока я отдыхаю, не подпускайте никого ко мне. — Затем обратился ко мне. — Рэйвен, принеси мне воду.

Я поднялся по холму, набрал в пиалу воды из кувшина и принёс шерифу. Как только его пальцы коснулись протянутой мной чашки, Эндер взорвался вихрем ударов. Флабий, Мирана и Илона тут же упали на землю, сбитые с ног. Но шериф на этом не успокоился, нанеся землянам ещё несколько очень болезненных ударов. При этом он не сделал поблажку девушкам и бил их с той же силой, что и белобрысого. Каждый удар он сопровождал словами:

— Дуракам. Дорога. В могилу.

Флабий попытался подняться на ноги, но шест шерифа подбил его под колено и затем болезненно ткнул в центр лба.