Стратегия одиночки. Книга пятая

Согласно местным легендам, нападение чудовищ на Бельгран было неожиданным. Жители города, которые славились на всю округу своим миролюбием, не успели дать бой на подступах к городу. Поэтому они спешно покинули Бельгран, переправившись через, в то время куда более полноводную, реку в надежде, что вода задержит монстров. Увы, не задержала, хотя кое-какую временную фору жители всё же получили, пока чудовища были заняты тем, что ровняли город с с землёй. Тем не менее, уйти далеко горожане не успели, чудища их нагнали. Тогда все, кто мог держать оружие или был сведущ в магии, встали заслоном на пути монстров, давая время старикам и детям уйти. Сражались все: и те, кто на Железе, и те, кто достиг Легендарных рангов, мужчины и женщины. Приняли бой и проиграли, погибнув все до единого, искупив тем самым грех своего “пацифизма”. Если бы не подкрепление, прибывшее из всех окрестностей, которое в итоге и добило уже изрядно израненных монстров, то и старики с детьми не успели бы уйти. С тех самых пор Бельгран и стоит покинутый уже многие века, превращённый монстрами в груды щебня.

Сейчас, некогда полноводная река, на левом берегу которой стоял город, изрядно обмелела. Найдя остатки древнего моста, я сперва допрыгнул до развалин одной из массивных колонн, которая, видимо, когда-то служила опорой. А затем оттуда уже перепрыгнул на другой берег, оставив городские руины за спиной. Десять минут неспешного бега по крутым склонам, и, когда я забрался на вершину очередного холма, перед моими глазами предстала Гряда Каменных Чудовищ.

В низине, где в небольшое озеро стекались сразу несколько ручьёв, словно сюрреалистические статуи, замерли пять каменных изваяний. Они были разного размера, но даже самое малое из них превосходило по своим габаритам карьерный самосвал БелАЗ примерно раза в полтора. А самое крупное было высотой с пятиэтажный дом. По мифам, эти скалы — то, что осталось от монстров, напавших на Бельгран. Будто после своей смерти они превратились в камень. И когда смотришь на эту гряду, то невольно веришь, что это не мифы, не байки и не сказки, а всё так и было. Все монстры принадлежали к одному виду. Восемь массивных лап, огромная туша с панцирем и плоские широченные морды. У одной скалы, где эта морда была открыта, словно в предсмертном вопле, можно было разглядеть тянущиеся в пять рядов остатки зубов, которые сейчас выглядели сделанными из кварца. Сами же тела монстров будто высеченые из гранита. Внешне они напоминали черепах переростков, которым добавили ещё по две пары лап и сменили головы на что-то похожее на крокодильи. Сейчас, смотря на эту панораму сверху, с вершины холма, я понимаю местных, которые назвали эту долину Грядой Каменных Чудовищ. Это название чётко отражало её суть.

Спустившись в долину, я начал неспешно приближаться к окаменелым остаткам монстров. И чем ближе подходил, тем больше деталей замечал мой взгляд. Горы природные такими не бывают. Это реально окаменевшие монстры. И даже по прошествии веков можно заметить выступы, наросты и броневые пластины на их телах.

Подойдя поближе, заметил и то, что когда-то, в Прошлом Цикле, привлекло внимание землян. Все “скалы” были словно ёжики утыканы странными по форме, противоестественными для любого живого создания наростами. И только с двадцати шагов становилось понятно, что эти наросты — не что иное, как окаменевшие мечи, топоры и копья, которые остались в телах чудовищ и окаменели вместе с ними. По местным поверьям прикасаться к этому окаменевшему оружию нельзя, потому как подобное прикосновение влечёт за собой неизлечимое проклятие. И это тоже правда. Пара наших чрезмерно любопытных так и погибла, попытавшись заполучить окаменевшее древнее оружие и исследовать его.

Тем не менее, в этом древнем проклятии есть одно исключение, клинок который можно достать из каменных тел. Единственный меч, который, как я помнил по рассказам у костра во время очередного привала, пробил броню самого крупного монстра и вошёл в его тело по самую рукоять. А так как “прошлый я” видел вживую искомый меч, Безмерную Гордыню, который был реально огромным, то мне показалось, что найти его не составит труда. В этом я немного ошибся. Несмотря на то, что я знал, что и где искать, поиски заняли больше часа. Виной тому изначальная ошибка в суждениях. Зная, что именно Безмерной Гордыней было убито самое большое чудовище, я искал меч около головы и шеи монстра. Не найдя там, принялся ползать, словно заправский альпинист, по истыканной окаменевшим оружием груди монстра. А в итоге нашёл меч совсем не там. Удар, добивший чудовище, был нанесён тому прямо под хвост. Да-да, именно туда, где у живых существ происходит выход продуктов жизнедеятельности.