Стратегия одиночки. Книга пятая

Стоило мне приблизиться к людям, как, заметив незнакомца, ко мне подошёл седой старик и, представившись старостой ближайшей деревни, поведал о том, что сегодня Храм Рассветного Блика закрыт для посещения. Прежде чем я успел его спросить о причинах, он сам всё рассказал. Оказывается, один из местных жителей раньше прислуживал в этом Храме, его усердие было замечено настоятелем, и тот отправил паренька на обучение в Солнечный Город. И вот этот молодой человек недавно вернулся в родные места и сегодня в Храме состоится закрытая церемония посвящения, послушник примерит на себя жреческие одеяния. То, что выходец из их деревни вскоре станет жрецом Антареса, пусть и низшей начальной ступени посвящения, вызывало настоящую гордость как старосты, так и остальных местных жителей, собравшихся сегодня здесь, чтобы отпраздновать это посвящение. Что же касается приёма паломников и просто желающих вознести молитву Антаресу, то к обычной работе Храм вернётся завтра с рассветом, после проведения всех положенных церемоний. Также староста предложил мне присоединиться к их празднику, который, по его словам, продлится всю ближайшую ночь. Появление путника, идущего дорогой Сундбада, во многих местах Айна считается хорошей приметой, и староста разве что меня за рукав рубахи не хватал, настойчиво приглашая разделить с ними праздник.

Пока из вежливости слушал все эти уговоры, из-за поворота появилась новая пара. Два совершенно разных человека. Первый, совсем молодой, ещё находящийся на Деревянном Ранге Спирали и не достигший совершеннолетия. Этот юнец вышагивал по каменной дорожке с таким высокомерным видом, словно всё вокруг принадлежит лично ему. На крестьян он смотрел с явным пренебрежением и постоянно выпячивал вперёд грудь, на которой блестела начищенная и, словно специально отполированная, Брошь Знати. Даже на меня, человека с Булатным Знаком Цеха, он посмотрел, словно на пустое место. Пройдя мимо, не поклонился, не поздоровался, даже не кивнул, словно посчитал это чем-то ниже своего достоинства. От одного выражения лица мальчишки и этой брезгливой слегка снисходительной улыбки у меня зачесались кулаки. Глубоко и медленно вздохнув, я заставил себя не делать глупостей.

Второй путник с первого взгляда показался мне полной противоположностью высокомерному юнцу. Уже немолодой, около пятидесяти лет, мужчина, одет неброско, по-походному, но при этом все его вещи сделаны из явно недешёвых материалов. В отличие от юноши, его наряд не был расшит золотом и украшен камнями, да и Броши Знати на нём не было. На лице этого мужчины замерло словно вечно равнодушное отстранённое выражение. И только в глубине глаз я разглядел усталость и застарелое, словно ставшее уже постоянной частью его жизни, раздражение. Пройдя мимо меня и старосты, в отличие от юнца, он слегка кивнул, молча нас приветствуя. На его одеждах не было никаких знаков, хоть как-то отмечающих его Ранг, а из оружия был только кинжал в ножнах на поясе. Тем не менее, стоящий рядом со мной и ненадолго замолчавший староста поклонился этому мужчине куда глубже и с намного большим почтением, нежели сделал это, когда мимо нас проходил знатный юнец. Впрочем, мне поведение главы деревни было понятно, я-то, благодаря своей способности, видел Ранг этого немолодого мужчины — Изумруд.

Когда эта пара прошла мимо и удалилась от нас шагов на сорок, староста прошептал мне на ухо:

— Это наш молодой господин Френс ом Рейутер и его наставник, уважаемый ом Рафер. — А затем зачем-то добавил. — У нашего барона четыре дочери и только один сын, из-за этого наш владетель многое позволяет своему наследнику. Мой вам совет, не вставайте на пути молодого господина, у него очень резкий и довольно гнус… тяжёлый характер. Мы все очень надеемся, что барон передумает, и вместо молодого господина Владение всё же наследует старшая дочь старого господина, госпожа Олимпа. — Староста тяжело вздохнул, глядя в спину вышагивающему, словно на модном показе, юноши, — а то намучаемся мы с этим… молодым господином. Через пару дней у молодого господина день рождения, и ему откроется Спираль Возвышения, видимо, перед этим праздником наш барон и отправил своего сына вознести молитву Антаресу.

Немного отстранившись от меня, староста внимательно посмотрел вслед идущей по белой тропе в направлении к храму паре, тяжело вздохнул и продолжил очень тихо:

— Рассказывают, что прошлый наставник молодого господина не справился, и наш барон был им очень недоволен. Мы все надеемся, что ом Рафер, который славится своим честным и несгибаемым характером, всё же привьёт молодому господину хотя бы толику рассудительности.

Договорив, этот уже немолодой мужчина словно опомнился, что наговорил лишнего, поморщился, махнул рукой, ещё раз пригласил меня этим вечером присоединиться к празднеству и спешно удалился к своим людям.