Стратегия одиночки. Книга седьмая (СИ)

На миг меня пробил холодный пот, потому как показалось, что квестер не зачтёт выполнение задания.

— Твой ответ принят. — После минутной паузы, которую эта сволочь, видимо, взяла специально, чтобы меня помучить, наконец-то произнёс квестер. — Больше двух тысяч лет назад два брата, до этого жившие дружно, полюбили одну и ту же женщину… — Неожиданно начал что-то рассказывать квестер, махнул мне рукой и неторопливо пошёл куда-то. Следуя за ним, прислушивался к его тихим словам. — И младший вызвал старшего на бой. Три дня и три ночи сражались братья, и никто из них не смог взять верх. — Не понимая, к чему весь его рассказ, я тем не менее старался не пропустить ни одного слова. — Они продолжили бы это сражение и дальше, но женщина, за которую они бились, не вынесла их ссоры и на глазах братьев убила себя. — Трагичная история, но всё равно не понимаю, при чём здесь я? — Остановив битву, братья над телом возлюбленной на крови поклялись больше никогда не поднимать оружие друг против друга… Эта история произошла совсем близко от этих мест. — Мы вышли к полноводному ручью, и квестер остановился на его берегу. — Загляни под камень. — Указав на гранитный валун, который заставлял ручей изгибаться, сказал квестер.

По-прежнему ничего не понимая, напрягая все силы, приподнял валун и едва успел подхватить какую-то тряпочку. Обрывок ткани, который, видимо, лежал под камнем, придавленный его весом. Едва я его освободил, как обрывок тут же подхватило стремительное течение. Тем не менее я оказался быстрее водного потока и успел схватить ткань. Это был совсем небольшой обрывок обычного дешёвого льняного пояса, без следов каких-либо украшений или вышивки. Десять сантиметров в длину и три в ширину. Мусор. Простой мусор, не стоящий вообще ничего. Тем более на нём следы крови. Вся эта тряпочка пропитана ею. Хотя это странно, обычная ткань не может пролежать столько и сохраниться, а эта не выцвела, не сгнила, и кровь на ней выглядит почему-то свежей. Это вообще не понятно, так как вода давно должна была смыть любую кровь. Прополоскав тряпочку, пригляделся, кровавые пятна даже не думали сходить под потоками проточной воды и по-прежнему выглядели так, словно кровь на них пролили всего пару минут назад.

— Тысячи лет — немалый срок. — Произнёс стоящий на берегу квестер. — Курган, который возвели братья для погибшей девушки, за это время разрушился. Землетрясения, оползни, подземные воды.

— Эта тряпочка — часть её одежды? — Уточнил я после долгого молчания.

— Да. Обрывок пояса.

— Зачем это мне?

— Это твоя награда за выполнение задания. — Склонив голову, очень серьёзно ответил квестер.

— Это? Награда?! — Вскинулся я и только собрался высказать всё, что думаю по поводу таких наград, как слова застряли у меня в горле…

Нет. Не может быть. Неужели?! Моя рука, держащая окровавленный обрывок, начала мелко подрагивать.

— Те два брата… — Сиплым голосом произнёс я. — Их имена…

— Ты всё понял. — Кивнул мне квестер.

А я ещё минуты три только и делал, что жадно хватал воздух, безмолвно рассматривая кусочек ткани, пропитанный кровью двух богов.

— Но… — Наконец-то я смог выговорить. — Я не знаю, что с этим делать!

— Не нравится награда, отдай её нам. — Квестер требовательно протягивает руку.

— Вот ещё! Самому пригодится!

Отпрыгнув на пару метров и оказавшись на другом от него берегу ручья, я аккуратно сложил драгоценную ткань и поместил в свободный кармашек на поясе, тот, что ближе к телу. Квестер внешне равнодушно пожал плечами и даже отступил на шаг.

— Скоро мы огласим новое задание для сортудо. — Произнёс он. — Ты его знаешь.

Если знаю, то этот же квест они давали в Прошлом Цикле. Кивнув, я говорю:

— На четыре Звезды заполнить один из своих Талантов.

— Верно. — Кивает квестер. — Срок исполнения полгода.

— Почему вы мне это говорите, если могли бы просто выдать квест?

— Тебе даётся право выбора. — Мне показалось, или он улыбается? — Взять на себя это задание или принять другое, личное.

— В чём подвох? — Облизнув пересохшие губы, спросил я.

— Выбрав личное задание, ты не сможешь от него отказаться.

И вот тут я задумался. Общее задание только выглядит простым, на самом деле оно довольно сложно для большинства землян. «Прошлый я», к примеру, его выполнил всего за неделю до окончания отведённого на квест строка. Но я нынешний смогу его завершить куда как легче. Потому как одно дело заполнить четыре Звезды из четырёх, как у меня было тогда, то есть пришлось всего за полгода достигнуть своего предела. И совсем иной разговор — заполнить четыре Звезды из пяти, это в разы легче. У меня уже сейчас три полных Звезды в копье, то есть месяца три, максимум четыре, и следующая Звезда тоже будет полной, если я продолжу тренировки в таком же ритме.

Общее задание для меня было безопасным, но и награда за него не будет большой. Личный же квест… Моя рука непроизвольно коснулась пояса в том месте, где я спрятал обрывок пропитанной кровью одежды, обещает награды совсем иного уровня. Классическая дилемма: синица в руке или журавль в небе?