Стратегия одиночки. Книга третья

— Всё просто, — Ё Лань взяла себя в руки, её взгляд вновь стал насмешливым и колким. — Когда я на рассвете вошла в Триес, то большинство разговоров, которые доносились до моих ушей, были о проходящем здесь Турнире. — Она мотнула головой в сторону песка. — И больше всего говорили о том, что какой-то гость города в первом же бою победил фаворита. И, как я поняла, так как фаворит был из какого-то другого города-государства… — Она попыталась вспомнить название, но запнулась.

— Из Цисто. — Пришёл я ей на помощь.

— Вот! — Её указательный пальчик легонько ткнул меня в грудь. — Из Цисто да. И, как я поняла, местным этот иногородний чемпион, которому заранее сулили победу в турнире, был сильно не по душе. — Она обвела взглядом трибуны. — Не думаю, что люди здесь имели что-то личное именно против этого чемпиона. Скорее всего, их неприязнь вызвана тем, что он родом из города конкурента. И когда этого иногороднего чемпиона прокололи насквозь в первую же минуту поединка, то местному населению это очень понравилось. — Ё Лань подождала, пока распорядитель объявит следующую пару бойцов, и продолжила: — А потом я услышала имя того, кто так беспардонно обошёлся с чемпионом соседнего городка. — В нотках её голоса вновь мелькнули лёгкие соблазняющие интонации, замаскированные под искреннее восхищение. — Рэйвен из… Сиэтла. И это «из Сиэтла» меня, мягко говоря, заинтересовало. А когда я увидела тебя, идущего по площади, оценила твою причёску… — Её пальцы лёгкими, едва весомыми прикосновениями пробежали по моей косе. — Которую, к слову, не позволил бы себе ни один из местных… Я полностью уверилась, что ты с Земли.

Её короткий рассказ прояснил для меня те изменения во взглядах горожан, которые я заметил этим утром.

— И я решила познакомиться. — Она слегка покраснела и уточнила, заливаясь краской ещё сильнее: — в свойственной мне манере познакомиться.

А она талантливая актриса, так сыграть искреннее смущение, замешанное на лёгком раскаянии, это надо уметь. Что же касается того, что Ё Лань, услышав моё «имя» и откуда я «родом», узнала во мне землянина, так на это и был мой изначальный расчёт, когда я начал представляться на Айне именно так.

— Но я же далеко не первый землянин, с кем ты встретилась на Айне. — Словно ненароком уточнил я. — Помимо изначальной пятёрки, разумеется.

— Конечно. — Она мгновенно уловила мой интерес и, почувствовав, что может перехватить инициативу в диалоге, ощутимо расслабилась. — Наших довольно много, — её ладонь указала на запад, — там, за стенами.

— О как… — Цокаю языком.

Что же, одна из волнующих меня загадок, кажется, разрешилась. Триес, по меркам Айна, — крупный город, и что в нём оказалось всего два землянина, я и Ронин, мне с самого начала показалось странным. Выбивалось это из среднестатистического распределения землян квестерами, а точнее из того, как я это распределение представлял.

— Здесь… — Ё Лань обвела взглядом всё вокруг. — Особенно когда ты стоишь низко в местной системе рангов, делать нечего. — И тут же пояснила. — Местные к чужим относятся, словно как к нелюдям. Если ты не гражданин и не почётный гость города, то ты здесь никто… Любой о тебя ноги вытрет или оберёт до нитки, и местный «справедливый суд» тебе на помощь не придёт. Да и повышать свой ранг в городской черте, скажем так, проблематично. — Её лицо немного кривится от грустной улыбки.

— Да, задание квестеров на повышение ранга выполнить в черте города для многих было бы сложно. — Соглашаюсь с ней.

— Что? Квестеры? — Она сбилась с мысли, услышав незнакомое слово.

— От слова «квест», те, кто дают задания. — Поясняю.

— А довольно точно… квестеры… квест… — Покатав новое для себя слово на языке, согласилась Ё Лань.

От меня не укрылось, что при одном упоминании этих иномировых сущностей, девушка инстинктивно дёрнулась, словно желая куда-то спрятаться. И это была не игра, она явно боялась этих созданий, до дрожи в коленях, до потери контроля. Но я не могу её в этом винить.

— То есть землян в окрестностях города довольно много? — Прихожу ей на помощь, возвращая диалог в изначальное русло.

— Ну, не то, чтобы много, и не то, что в окрестностях… — Начала она издалека, но остановилась, тряхнула головой и виновато улыбнулась. — Извини. Упоминания об этих, как ты сказал, квестерах меня изрядно выбивают из колеи.

— Меня они тоже выводят из себя. — Признаюсь я.

В ответ девушка посмотрела на меня с благодарностью, распрямила плечи, и, когда заговорила снова, в её голосе уже не было и намёка на дрожь:

— Ты же знаешь, что Триес находится на небольшом полуострове, который отделён от остального континента невысокой горной грядой?

— Знаю, её здесь называют Граничной, но это скорее большие холмы, чем настоящие горы.