Стратегия превосходства

Зашумел кронами лес под вечерним ветром со степи. Пожилая, даже можно сказать древняя эльфийка с легкой ласковой улыбкой смотрела на задумавшегося юного полуэльфа. Если бы не форма ушей и некоторая грубость (в сравнении с эльфами) черт лица, Аринэля можно было принять за элорина. Хотя эти человеческие черты лица и придавали парню тот самый шарм мужественности.

— В вашей семье, Ари, родились сразу два магистра, — заметила Тельвани. — Уже это говорит о многом.

— То есть и на моем отце есть эффект фокуса? — спросил парень.

— Знаешь, я считаю, что наблюдаемый тобой, а теперь и мной эффект в определенной мере полезен, — ответила Ивия, положив ладонь левой руки на рукоять кракемарта. — Как и всегда, в общем-то. Любое лекарство в больших объемах яд. Смог бы Бран сделать то, что он сделал, если бы на нем этот самый фокус не работал? Но ты прав в том, что это может стать серьезной проблемой. Я посмотрела за это время достаточно, чтобы подтвердить твои опасения и наблюдения. Ваше присутствие действительно меняет разумных. Особенно, когда вы в одном месте. Но вот что меня заинтересовало. Как же ты смог увидеть это, находясь внутри?

— Хм, я читал дневник вашего отца, — ответил Ари. — Он тоже это заметил. С его подачи я и начал сам глядеть.

Эльфийка не сразу продолжила беседу. Более того, ее лицо словно закаменело, превратилось в маску.

— Это просто поразительно, — произнесла, наконец, Ивия.

Ари с удивлением посмотрел на собеседницу.

— Ты можешь читать дневник моего отца? — спросила Тельвани.

— Ну, так получилось, что да, — все еще недоумевая, ответил Ари.

Ивия кивнула. На ее губах играла почему-то горькая усмешка. Они дошли до опушки. Эльфийка вышла на поле и зачем-то посмотрела в небо.

— Моя мать всегда рассказывала мне, что Терон Аассен смог стать ее мужем только потому, — Ивия вытянула руку вверх. — Что был необычен. Он даже на женщин смотрел иначе. На элориннэ, на дроу… На всех.

Аринэль молчал, слушая рассказ Тельвани.

— Я всегда жила под этим впечатлением, — продолжала Ивия. — В тени славы моего отца. И, конечно, мужчины, которые окружали меня, не могли сравниться с моим отцом. Все… Кроме одного. Когда я встретилась со Стамидом Сейрусом, я поняла, что имела в виду моя мать. Он словно ограненный кристалл среди породы. К сожалению, я последовала по стопам моей матери. Краткое счастье… И долгие годы воспоминаний. Стамид отправился к своей мечте, на восток, за море.

На губах женщины играла ностальгическая грустная улыбка.

— Теперь я понимаю, что я ощутила, увидев тебя, Аринэль, — произнесла Ивия. — Ты такой же, как мой отец. Как мой… муж.

«Вот это фокус. Получается, Меллини Тельвани, одновременно потомок Аассена и Сейрусов?» — подумал в этот момент Аринэль.

— Стамид так и не смог прочитать дневник моего отца, — вздохнула эльфийка. — Он говорил, что понимает только отдельные слова. А ты, значит, понимаешь полностью?

«Так-так, значит, Стамид Сейрус не читал по-русски?»

— Выходит так, Ивия, — осторожно ответил Аринэль.

Эльфийка посмотрела на парня. Усмехнулась.

— Теперь у меня все сложилось, — произнесла Ивия. — Так что, извини, дальше я не буду делать скидок на твой возраст.

— Как бы, я сразу этого не хотел, — недоуменно (опять) произнес Ари.

— Ну, это от тебя не зависит, уж прости, — хмыкнула Ивия. — И да, Ари. Я буду смотреть и дальше за вами. За тобой. Сколько мне отведено еще, я буду твоим взглядом со стороны. Скажи…

Женщина пристально посмотрел на парня.

— А ты куда хочешь дойти? — спросила она и при этом ее голос слегка дрогнул.

— Возможно, я разочарую вас, Ивия, — ровно ответил Аринэль. — Но я вижу свой путь в другом, нежели дойти до Этарии. Я собираюсь стать Императором.

— Ты меня совсем не разочаровал, Ари, — слегка улыбнулась Тельвани. — Совсем… А уж как будут счастливы твои девочки…

* * *

38 день лета. Марка Тайфол. Кабинет Брана Тайфола. Около полудня

Деннар Вестфолен и Бран стояли возле карты. На которой только что отметили те данные, которые доставили разведчики, что вернулись из степи. Несколько отрядов орков направили к Эйр-Хаераду. Для того, чтобы нанести принесенные ими данные, к карте подклеили еще несколько листов. И теперь один край сдвинутой карты свисал со стола и ветерок из приоткрытых окон иногда трепал этот край.

— Три матки, — произнес Железный Принц.

— М-да, — на лице Брана была хмурь. — В лоб такое не взять.

Деннар потер лоб, потом прошел до кресла, уселся в него.

— Тут даже Ари не поможет, — произнес Вестфолен.

Бран дернул щекой. Рефлекторно потер грудь, хотя ребра уже не болели после лечения в Эло. Он поправил вылезший из-за пояса пустой рукав.

— Интересно, а где тогда анты? — негромко произнес он.

Орки и в самом деле доложили, все пять отрядов, что они не встретили ожидаемое количество антов. И это при том, что там аж три матки. Там должен быть ковер из их юнитов. Собственно, разведку направили именно с целью выяснить, сколько вокруг Эйр-Хаерада антов. А орки и приданные к ним одаренные дошли до самых озер и рассмотрели матки.