Стратегия превосходства

— Каждый день все воины сражаются со мной, — ответила эльфийка. — Я поднимаюсь до четвертых ворот, проверяя их умения. Иногда эта проверка затягивается до самого вечера.

— Но даже это надоест, рано или поздно, — заметил Аринэль.

— А это обязанность воина преодолевать, в том числе и такие моменты, — холодно заметила Сэли. — Стать воином Храма — это большой почет. После цикла, то есть десяти лет служения Храму, воины освобождаются от служения, чтобы донести миру мысли, которые посетили их в Храме.

— А почему, все же, только женщины? — поинтересовался Аринэль.

Сэли ласково так посмотрела на парня.

— Сколько вы можете вытерпеть без женщины, иррин? — насмешливо спросила элориннэ.

— Хм, логично, — кивнул Ари…

… Возле последних, десятых ворот не было никого. Сэли открыла их сама. И они зашли в… жилую комнату. Точнее, в коридор помещения, явно жилого назначения.

— Первый Клинок, как и все остальные воины Храма освобождены от заботы о насущном, — произнесла Сэли. — Все остальные, в течении десяти лет, проживают в Общем Доме, рядом с Храмом, если не стоят на воротах. Первый Клинок живет здесь.

— Ага, то есть это и есть те покои, о которых вы говорили? — спросил Аринэль.

— Да, иррин, — как-то шибко весело ответила элориннэ. — И вы можете лично… оценить… мои навыки. Все.

— Эм, — Аринэль с опаской покосился назад.

Лица Кинары и Даяны сейчас стали натурально каменными.

— Госпожа Равалли, признаться, я бы с удовольствием, — произнес Ари. — Но дела…

— Просто Сэли, иррин, — уже буквально промурлыкала эльфийка. — Зачем такие условности?..

… В центральное помещение Храма Памяти они вошли через совершенно не пафосную дверь. Не через ворота даже. А просто дверь, обычную. Хоть и железную. И снаружи ее было не за что открывать. Дверь разблокировала и открыла Оотаёль.

Они попали в круглое и довольно большое, шагов пятьдесят в поперечнике помещение. Но потолок был не сильно высоко, где-то на уровне двух ростов. А еще это было совершенно пустое помещение.

— Хранилище сразу над нами, Аринэль, — произнесла Сэли. — Туда можно подняться только если рука Первого Меча будет в круге.

«Уже Аринэль?» — отметил Ари.

А эльфийка указала на небольшой белый круг, который был на стене, прямо напротив входа.

— Либо Первый Клинок сама положит туда ладонь, — продолжала элориннэ. — Либо ее туда поместит победитель… Если возможно, Аринэль. Один бой. Как вы понимаете, мне это чрезвычайно любопытно.

На лице эльфийки действительно пропечаталось жгучее любопытство.

— Что же, — произнес Ари. — Один бой, для столь прекрасной женщины и умелого воина… Я согласен. Сейчас?

— Если возможно! — сверкнула глазами Сэли. — Ваша матушка, Аринэль, была той, кто проверяла меня!

— Если вы будете использовать ваше оружие, — заметил Ари, кивая на оружейный пояс эльфийки. — Мне придется… действовать крайне жестоко.

— Я предвидела это, — усмехнулась элориннэ. — И подготовила другие клинки. Пара мгновений.

И Сэли буквально промелькнула в сторону выхода.

— Повелитель становится слишком знаменитым, — как бы ни к кому не обращаясь, заметила Кинара.

— Это неизбежно, — негромко откликнулась Даяна…

… Это было некрасиво. Абсолютно и полностью. Со стороны этот бой выглядел, как наскоки, то одного, то другого противника. Иногда они сцеплялись в стремительном обмене ударами. Совершенно немелодичный скрежет клинков, никакого звона, который любят описывать в романтической литературе. Мечи — это не камертоны. Это здоровые и острые куски железа. Опытный воин стремится не парировать удары лезвие в лезвие. Это же потом выводить замучаешься. Парируют вскользь или ставя клинок «на сброс».

Бой длился минут семь-восемь. На диких скоростях, когда глаз просто не успевает за движениями клинков и даже тел. И когда бой закончился, противники тяжело дышали и счастливо улыбались зверскими улыбками.

— Чувствуется манера Вайлири, — просипела Сэли, вытирая со лба пот.

— Ну так, я же ее сын, все-таки, — хрипло ответил Ари, тоже явно подуставший (он не пользовался энергией, не спортивно жешь).

— И папаша твой тоже хорошо поучаствовал, — произнесла эльфийка. — Эти антовы проходы с диагоналей… Так он меня и подловил тогда.

— Но сейчас-то, Сэли, ты явно этот момент доработала, — заметил Ари.

— Ну так, еще бы! — усмехнулась элориннэ. — Столько лет прошло! Я же не просто так стала Первым Клинком!

— Было отлично, Сэли, — улыбнулся Ари. — Но все-таки, нам надо туда.

Аринэль потыкал пальцем вверх.

— Ой, двадцать минут ничего не решают, — фыркнула элориннэ.

Но пошла в сторону круга. Когда ее ладонь легла на круг, сверху послышался мелодичный сигнал. А потом точно по центру потолка с легким щелчком выдвинулся круг. Примерно четыре шага в диаметре. А затем он плавно опустился на пол.

— Постережешь мой клинок? — спросил Аринэль, вложив свой кракемарт в ножны и подавая его Сэли.

— Да уж, я бы постерегла твой меч, иррин, — с хитрой усмешкой ответила Сэли, — Да ты уже набрал на него… охранниц.

* * *

Аринэль Тайфол. Храм Памяти