Стратегия света, тактика тьмы

Повернулась к лежащей осторонь раненой. Та была без сознания, тело ее содрогалось от лихорадки. Вирийка показала на нее и четко, с расстановкой произнесла:

– Если немедленно не прооперировать, она умрет долгой мучительной смертью от заражения крови. Вы этого хотите?

Рен-Рендук помедлил. Произнес:

– Нет. Моя верная воительница заслужила смерть быструю и легкую. – Оглянулся на Беляву, велел: – Сделай.

Такого та не ожидала, но приказ есть приказ. Стражница положила лук, нехотя взялась за нож, шагнула к подруге. Второй шаг ей делать не пришлось. Огница, до того сидевшая в стороне и молча наблюдавшая за происходящим, вскочила:

– Лучше я!

Подошла к раненой, присела рядом, вынула из чехла нож. Максим отвернулся. Не хотелось смотреть, как лишают жизни человека, столько дней делившего с тобой тяготы и опасности похода. Да, Огница и раньше убивала людей. Но одно дело убить врага в бою, прикончить подонка и мерзавца, желающего смерти тебе и твоим друзьям, – вроде Орсии или Хребтолома. Совсем иное – вот так. «Это не убийство, это эвтаназия! Рудке не выжить с такой раной, Огница просто избавляет ее от страданий», – постарался убедить себя юноша. На душе все равно было муторно.

Рудка коротко вскрикнула, зашуршала галька, разгребаемая забившимися в агонии ногами, затем все стихло. Повернулся Максим, лишь когда Огница скомандовала:

– Бурбун, бери за ноги!

Княжна уже стояла в изголовье мертвой, приподнимала за плечи. Но когда стражник выполнил распоряжение, Рен-Рендук осведомился:

– Куда ты хочешь ее нести?

– Бросим труп в воду подальше. Чтобы течение унесло.

– Глупо выбрасывать свежее мясо, когда другой еды у нас нет.

Все застыли, ошарашенно уставились на короля. Зира осведомилась саркастически:

– Предполагается, что мы будем есть сырую человечину?

Рен-Рендук посмотрел на нее, улыбнулся, погладил кожух лежащего рядом огнебоя.

– Сырое мясо мы есть не будем, мы не дикари. В этом инструменте достаточно энергии, чтобы зажарить не одну тушу. Княжна, отнесите мясо на лед, чтобы не протухло.

Огница чуть помедлила, кивнула. Они с Бурбуном развернулись, понесли мертвую стражницу ко входу в пещеру. А Максим осознал со всей ясностью: Рен-Рендук не шутит. И еще он понял, что никогда прежде Сфера не ловила его в такие жуткие ловушки. Сколько раз смерть шла за ним по пятам, дышала в затылок, и главным было не сломаться, не сдаться, бороться до конца, чтобы найти выход. В этот раз смерть не спешила. Борись, сколько хочешь, будь сильным, ловким, отважным, да хоть супергероем! Разницы нет. Потому что и выхода из этой ловушки нет.

День, в который умерла Рудка, тянулся как резиновый. Потом он закончился и начался следующий – такой же. Максим места себе не находил, готов был на стены лезть – объявись они на острове. Он не мог безропотно сидеть и ждать будущего, подобно приговоренному в камере смертников. Как там сказала Огница? «Здесь что-то случится, что-то изменится»? Ничего не случается и не изменяется само по себе! Обстоятельства надо подтолкнуть, предпринять что-нибудь. Но что? Ох, как не хватало Максиму их с Огницей и Зирой мозгоштурмов! О том, чтобы посоветоваться с подругами, нечего было и мечтать: Варняк или Мысь все время оказывались рядом, держали ушки на макушке. Иногда юноша начинал обдумывать, как бы прирезать этих двоих во сне, и пугался непрошенного желания.

Зира тоже хотела поговорить с глазу на глаз. И она нашла способ, – такой, что Максиму и в голову не пришел бы. Отряд заканчивал трапезничать, дожевывая скудные порции вяленой «пчелятины», когда вирийка внезапно вскочила, подошла к берегу, разулась, попробовала пальцами воду. Произнесла задумчиво:

– А не искупаться ли мне? Пожалуй, да, пойду поплаваю.

Прежде, чем кто-то успел среагировать на ее слова, сбросила кожанку, нимало не смущаясь, стянула штаны. Трапезничающие все как один перестали жевать, завороженно вытаращились на ее тело, одновременно спортивное, сильное и женственное. Максим первый раз видел Зиру полностью обнаженной, – наяву, а не во сне или фантазии. Его всегда удивляло, как могут сочетаться плоский в кубиках пресса живот с пышной грудью, мускулистые ноги с широкими бедрами. Оказывается, красиво сочетаются.

Вирийка словно услышала эти мысли, поймала взгляд юноши, спросила:

– Макс, составишь мне компанию?

Во взгляде ее содержалось гораздо больше, чем в словах. Максим опомнился, вскочил, бросился к подруге.

– Да, конечно! – ответил, снимаю на ходу куртку.

Огница соображала ничуть не хуже его. Тоже встала, принялась раздеваться.

– Я с вами!

На этом немая сцена закончилась. Возможно, всему виной голый зад Максима, выглядевший не таким привлекательным, как у девушек.

– Эй, эй, эй! – замахал руками Рен-Рендук. – Прекратите! Зира придумала хорошо, помыться не мешает всем. Но мужчины и женщины будут купаться по очереди. Белява, иди в воду. А ты, Маакс, штаны пока надень. Не пугай женщин своим… кх-кхм.