Стратегия света, тактика тьмы

Честно говоря, уверенности, что бассейн оживит человека без имплантата, умершего несколько дней назад, вдобавок замороженного, у него не было ни капли. Но вдруг для этого всего и нужно чуть больше времени?

– «Подождать…» – перекривил его Варняк. – Король, сколько можно верить этим прохвостам? Они нас опять в дураках оставили. Ни бабы нет, ни еды. Чего шамать-то будем? Мож, этого молокососа на мясо пустим? Все едино никакой пользы от него, вред токмо.

Максим напрягся невольно, но тут же краем глаза заметил, как Зира и Огница потянули ножи из чехлов, как насупился Бурбун, положив ладонь на рукоять меча. Да и Белява взялась за лук, поглядывая на короля. Опасаться Варняка не стоило, поддержит его разве что Мысь.

Рен-Рендук воздел руку, призывая к порядку. Молвил:

– Королю не нравятся твои слова, воин. Сказано ждать, значит, ждать. Ты останешься и дождешься возвращения женщины. Остальные отправятся исследовать это место.

Подобного поворота Варняк не ожидал, даже в лице переменился.

– Это как же… Один я что ль останусь?

Рен-Рендук окинул взглядом отряд, задержался на Мысе. Приказал:

– Останешься с ним.

– Вы хоть говорушку нам дайте, – попросил Варняк, прекрасно понимающий, что спорить бесполезно.

– Макс, дай ему свой говоритель, – поддержала стражника Огница.

Отдавать гаджет, столько прослуживший верой и правдой, Максиму не хотелось. Но не лезть же в бутылку из-за подобной мелочи? Однако Рен-Рендук встал на его сторону:

– Нет. Княжна, отдай свой.

Огница глаза округлила от неожиданности. Открыла рот, готовая спорить, но король смотрел непреклонно, и она сдалась. Отстегнула браслет, бросила стражнику.

– Вернешь в целости, – предупредила.

Отряд, сократившийся еще на двоих, отправился вдоль озера. Оно казалось огромным, но странно, стоило пройти полсотни шагов, и берег растворился в тумане. Максим был благодарен Рен-Рендуку, что тот не спрашивает, куда идти, сам выбирает дорогу. Это давало отсрочку, возможность придумать, как быть дальше. Юноша отважился позвать мысленно: «Эйвы, где вы? Что нам делать?» Ответа не получил. То ли эйвы не слышали беззвучных призывов, то ли не желали отвечать на явно неконкретный вопрос.

Они шли и шли, а вокруг ничего не менялось: скрытая маревом бесконечность. Час, два, десять, двадцать… сто? Максим с ужасом осознал, что больше не может определять промежутки времени. Отсчет секунд понимателем остановился, лишь собственные биологические часы продолжали работать: пустые кишки сообщали, что давно пора подкрепиться, а мышцы ног требовали отдыха. Спутникам тоже приходилось несладко: Беляву пошатывало от усталости, Бурбун то и дело отставал и припускал рысцой, чтобы догнать, тяжело дышал после этого. Даже Зиру утомил столь затяжной переход. Лишь Рен-Рендук и Огница, казалось, не замечали времени.

Первой не выдержала вирийка. Окликнула вышагивающих впереди командиров:

– Нам долго идти? И куда, собственно, мы идем?

Король и княжна переглянулись, обернулись. Рен-Рендук окинул взглядом отряд, скомандовал долгожданное:

– Привал.

Кто где стоял, тот там и упал на пол. Белява еще пыталась выполнять обязанности телохранительницы, но Бурбун растянулся во весь рост, наплевав на субординацию. Максим бы тоже полежал, но ему этого не позволили.

– Маакс, где Интеллект Сферы? – спросил Рен-Рендук. – Почему он никак не проявит себя? Почему мы его не видим, не слышим, не осязаем? Где он скрыт?

– Макс, время тайн закончилось, – поддержала короля Огница. – Здесь мы все за одно, все люди. Вызывай эйвов, пусть помогают.

Максим растеряно глянул на Зиру, но та встретиться взглядами не пожелала, отвернулась. Возможно, у нее имелось особое мнение по этому поводу, но как узнать? Юноша крикнул в туман теперь вслух:

– Эйвы, куда нам идти? Подайте знак, хоть какой!

Кричал он громко, не стесняясь, но голос его не разнесся эхом, быстро заглох, словно в оббитой мягкими матрацами комнате. Вновь повисла тишина. А затем ее рассек короткий свист. Прежде, чем юноша понял, что он означает, Огница опрокинула Рен-Рендука наземь, упала сама. Заорала:

– К оружию!

Длинная стрела с полупрозрачным оперением наверняка предназначалась кому-то из этих двоих, но угодила в грудь приподнявшегося на локте Бурбуна. Стражник икнул, повалился на спину, а княжна вскочила, схватила лук, принялась стрелять в ответ. Мгновение спустя к ней присоединилась Белява. И Рен-Рендук опомнился, взялся за огнебой. Однако его оружие стрелять отказалось. Судя по оставшемуся темным индикатору, батарея разрядилась полностью.

Женщины выпустили в туман два десятка стрел. Достигла ли хоть одна цели, неизвестно. Во всяком случае, в ответ не прилетело ничего. Но когда все обернулись к Бурбуну, их ждала еще большая неожиданность. Стрела исчезла. Из отверстия в левой стороне груди, куда она угодила, толчками выплескивалась алая кровь. Крови натекло много. Она измазала одежду, собиралась лужицей. Боец дергался и хрипел, но было понятно – это агония.

– Уходим отсюда, – осипшим голосом велел Рен-Рендук.