Стратегия света, тактика тьмы

Туман перед ней сгустился, заклубился, и прежде чем друзья успели отпрянуть, на полу появилась тарелка с оранжевыми шариками, политыми густым желто-прозрачным соусом. Пришло время Зире хмыкнуть. Она нерешительно взяла один, лизнула. Лизнула снова, уже с одобрением. И засунула шарик в рот целиком, за ним – второй. И третий.

– Вкусно? – настороженно полюбопытствовала Огница.

– Угу. Давно такой вкусняшки не ела, – пробубнила Зира с набитым ртом.

Решившись, добрийка заявила:

– Тогда мне подайте жаренную оленью ногу!

– Не получится, – покачал головой Максим. – Как они тебе целого оленя…

Оленья нога свалилась в руки княжны раньше, чем он договорил. Девушка ойкнула, выронила.

– Горячая… И что теперь, с пола есть?

Махнула рукой, вынула нож, срезала кусок. Отправила в рот, зачавкала аппетитно. Максим огорошено смотрел на жующих подруг. Музкара еще ладно, но от аромата жаркого желудок вконец взбунтовался. Плюнув на размышления о природе вещей, он протянул вперед ладонь, потребовал:

– Хочу хот-дог! Двойной! В лаваше!

Заказ не заставил себя ждать. Тепленький, с пылу, с жару лавашик, румяные колбаски, сочные помидоры и огурчики, свежая зелень, ароматный соус. Не раздумывая, Максим куснул, сколько в рот влезло. Это был всем хот-догам хот-дог.

На второе он заказал пиццу с сыром, Зира – какие-то «хрольки», смахивающие то ли на сырные палочки, то ли на бананы без кожуры. Княжна одолеть ногу не смогла, отодвинула в сторону, заказала туесок с ежевикой, и, заговорщицки подмигнув, бутылку рябиновой настойки. О стаканах она не подумала, но Зира мигом исправила упущение. Сама же и разлила напиток. Настойка оказалась кисловато-горькой и крепкой, градусов под сорок. Максима с непривычки пробрало до костей, даже плечами передернул. Но когда разлили по второй, пить не отказался. Это выглядело странно до бредовости: они пировали, не вспоминая о жутких смертях, случившихся на их глазах несколько минут назад. Напивались и объедались, не заботясь о безопасности, не думая о последствиях. И с каждым выпитым глотком проваленная миссия волновала Максима меньше и меньше.

Огница положила ладонь на бедро вирийки. Изрекла уже заплетающимся языком:

– У тебя мускулы как у парня. Мой первый был таким мускулистым.

– Я не парень, – возразила Зира.

– Что с того? Это мы, дикари, живем по законам и правилам. А в ваших цивилизованных мирах наверняка дозволены любые развлечения. Признайся, тебе доводилось целовать девушек?

Зира внимательно посмотрела на нее, честно ответила:

– Да. Но из этого не следует, что я хочу заниматься этим с тобой, – она убрала руку княжны с бедра.

– Пф… – Огница развела руками. Засмеялась внезапно: – Ну мы и дурни. Ох, и дурни! Макс, а что мы тут ищем? Эйвов?

– Эйвов давно нет. Мы ищем созданный ими Интеллект Сферы, чтобы получить хранящуюся в нем информацию, – хмуро объяснил юноша, будто княжна сама этого не знала.

– Верно. И где находится этот Интеллект? Коль мы можем общаться с ним в любом мире без всяких говорителей?

– Везде, – скривив губы, бросила вирийка.

Максиму послышалось, что произнесла она несколько иное слово. Но, разумеется, такого быть не могло. Не следовало так напиваться.

– Поправочка! – торжественно воскликнула Огница. Постучала себя пальцем по темени: – Везде, где есть это!

– Мозги, что ли? – Зира продолжала иронично лыбиться. – Так у тебя их…

– Мозгачи! – перебила ее княжна, не захотев понять обидную шутку. – Тысячи тысяч… нет, тысячи тысяч мозгачей в головах людей и прочих тварей, живущих в разных мирах – это и есть Интеллект Сферы! Поэтому он везде и его нельзя уничтожить!

«Коллективный разум!» – мысленно охнул Максим. В пьяной болтовне княжны крылось смысла гораздо больше, чем в любых логических построениях. И была ли она пьяной? Алкогольный туман в его собственной голове стремительно рассеивался, сменяясь кристальной ясностью. Что на самом деле им подсунули в бутылке?

Зира перестала улыбаться, ясность добралась и до нее.

– Ты чуть-чуть ошиблась, подруга. Именно сознания разумных существ, населяющих Сферу, составляют ее интеллект. Пониматели соединяют их в одно целое. Вся информация собирается в корневом секторе, хранится здесь, перерабатывается…

– Типа, центральный сервер! – подхватил Максим. – ПЗУ там, бэкапы и прочее.

– И мы в этой штуке находимся, – согласилась Огница. Вскинула руки, пошевелила пальцами, словно пыталась пощупать туман: – Ничего искать не надо, оно вот, везде! Надо только возжелать, чего требуется. Смотрите:

Она вытянула руку, потребовала:

– Хочу заряженный станнер!

Ничего не изменилось. Княжна скривилась кисло.

– Ах, да, такое не дозволяется. Ладно, тогда нож! Хороший.

Бац, и на ладонь ей лег нож с наборной рукоятью, дымчатыми разводами и желобком на клинке. Княжна потрогала лезвие пальцем, цокнула языком от восторга.

– Зачем тебе еще один нож? – поинтересовалась вирийка.

– Чтобы вам показать, – оно слышит нас и понимает.

– Нет, это не доказательство, – возразил юноша. – Возжелать можно было и в Вирии. Интеллект Сферы для чего-то вытащил нас оттуда, привел сюда. Думаю, в этом месте есть то, чего нет больше нигде.