Стратегия света, тактика тьмы

Первым делом Рен-Рендук возвел апартаменты для себя, своих приближенных и «почетных гостей» прямо внутри корневого сектора. Затем, подчиняясь воле императора, квазиразумные извлекли из хранилищ людей, подготовленных к Посеву, поставили им пониматели. Так Бог-император обзавелся армией. Подразделения ее направлялись во все дикие сектора, где обитает хотя бы одно человеческое племя, чтобы превратить их в сатрапии будущей Империи. Цивилизованные миры Рен-Рендук пока не трогал: большинство их жителей – никчемный балласт, слабые, трусливые прожигатели жизни. Их роль – поддерживать численность популяции и обеспечивать генетическую рекомбинаторику. Но вскоре в этих секторах откроются новые двери, а сказки о свободных мирах прапредков, манящие бунтарей к побегу, подспудно заменятся легендами о Великой Империи и правящем нею императоре, человеке и боге в одном лице, служить которому – доблесть и величайшее счастье. К тому времени, когда внешний враг явится к рубежам Сферы, встретят его не разрозненные беззащитные миры, пестуемые квазиразумными няньками, а единая Империя, вооруженная всем научно-техническим могуществом цивилизации эйвов и управляемая вершиной галактической эволюции – людьми.

Все это Максим узнал от Огницы, наконец-то явившейся к нему на фиг-знает-сколько-десятый день заточения. На княжне был серебристый комбинезон, но поверх него она все же надела кожаные шорты и топ. Выглядела она очень важной и уверенной в себе дамой. От девчонки, с которой они когда-то голяком купались в Мотице, не осталось почти ничего.

– «Империю Добра» стоите, – кисло констатировал Максим, выслушав повествование. – А ты, наверное, правая рука императора?

По лицу девушки пробежала тень.

– Он Бог. Богу не нужны ни правая, ни левая руки. Только собственная голова и надежные умелые исполнители. У него много исполнителей, а скоро будет еще больше. Без меня как-нибудь справятся. Без нас справятся, Макс. Так почему бы нам не вернуться в твой мир?

Юноша как стоял, так и сел на тахту при этих словах.

– Что ты сказала?!

– Бог-император разрешил нам отправиться в твой мир. Его, помнится, называют Земля?

Комок подкатил к горлу. Максим с таким трудом научился не думать о родине, не вспоминать, смирился с тем, что никогда не увидит Землю. И вдруг – такое. Боясь, что ослышался, неправильно понял, либо сказанное добрийкой вовсе окажется злой шуткой, юноша пролепетал:

– Я не могу попасть на Землю, я не знаю, где она находится. Шур пытался отвезти, но не сумел.

– Сравнил! Интеллект знает и помнит все. Черный шар привез тебя из твоего мира? Он и обратно отвезет.

– Но прошли тысячи лет…

Огница присела на тахту рядом с юношей, взяла его за руку. Произнесла, улыбнувшись:

– Шар доставит нас ровно в тот день и то место, откуда тебя забрали. Для Интеллекта время значения не имеет. Забыл, как мы побывали в Вирии, а потом он это отменил, и мы вновь оказались на дирижабле? Оказывается, тебе вообще не место в Сфере. Зеленые должны были привезти какого-то Андри Холода…

– Андрей Мерзлый, – машинально поправил Максим.

– Верно. Ты его знал? Произошел какой-то необъяснимый сбой, в приказ, отправленный пилотам черного шара, вкралась ошибка. В итоге ты оказался здесь. Самое время ошибку исправить, верно?

В пору было сардонически захохотать. Точно к такому выводу когда-то пришел сам Максим, обдумывая предложенные ему «компенсации»: халявная Вирия, руббольные драки, после которых любые раны и переломы заживают как на собаке, красавица-подружка. Именно так представлял рай кореш Андрюха, он бы с радостью простил похищение ради такого. Те размышления казались чисто теоретическими. И на тебе – Интеллект Сферы добрался до них и принял к исполнению. Интеллект или Бог Сферы?

Он посмотрел на девушку. Щеки у той раскраснелись, губы влажно блестели, в зрачках, окруженных зелеными радужками, плясали отсветы факелов. Как в рубке погибшего корабля, когда они спасались от разбуженной Рен-Рендуком темной угрозы. Только в комнате Максима факелов не было. Сделалось зябко.

– Значит, мы с тобой можем улететь на Землю, когда пожелаем? Вдвоем?

– Да! Ты научишь меня всему, что должна знать девушка вашего мира, познакомишь со своими родителями, с друзьями. Мы станем мужем и женой по-настоящему, согласно вашим обычаям. Правда, здорово? Я ведь хорошая подруга? Женой буду еще лучшей, не пожалеешь. Я тебя сделаю самым счастливым человеком в твоем мире.

Девушка была так близко: губы, тело – достаточно руку протянуть. Да и протягивать не нужно, она держит его ладонь, сейчас прижмет к груди…

– А как же Зира? – спросил неожиданно для себя самого.

Вопрос стер воодушевление с лица княжны. Брови ее сошлись к переносице.

– При чем тут Зира?

– Она наша подруга. Мы бросим ее?

– Она была твоей подружкой потому, что так ей велел мозгач. Иначе она и не глянула бы в твою сторону. Между прочим, ей предлагали поселиться с тобой, – раз уж назвалась твоей женой.

– И что?