Стратегия света, тактика тьмы

Когда он это сказал супервуменшам, те улыбнулись обе. Каждая по-своему, соответственно ипостаси.

– Дорога до твоего мира неблизкая, – объяснила Белява. – В черном шаре есть все необходимое, чтобы подготовить приличествующую твоему миру одежду.

– А также идентификаторы, требующиеся для натурализации женщины, – дополнила ее Рудка.

Максим хотел было переспросить, но сам догадался, – под идентификаторами она понимает документы: паспорт, свидетельство о рождении и прочее. Он не задумывался о таких вещах, отсутствующих в мирах Сферы, но крайне необходимых на Земле. Но Интеллект ни о чем не забывает.

Рудка тут же подтвердила его догадку:

– Также за время полета женщину обучат твоему дикарскому языку. Ваши пониматели изымут, разумеется.

Юноша хмыкнул мысленно, – давно ли ты сама была дикаркой? Вслух ничего не сказал, прекрасно понимая, что разговаривает не с бывшей добрийской стражницей, а с «давним другом» Рен-Рендуком, поднявшимся до статуса Бога.

– Есть ли у вас еще вопросы? – поинтересовалась Белява.

Максим и Зира переглянулись. Вирийка пожала плечами.

– Все понятно. За время полета нас снабдят всем необходимым и сделают из меня такую же землянку, как Макс. Спасибо.

Юноша кивнул, показывая, что согласен с подругой.

– Тогда счастливого пути и прощайте, – закончила аудиенцию Рудка.

Друзья повернулись, готовые искать выход из странного зала, однако и шага сделать не успели, как драпировка потекла, оборачиваясь туманом. Раз – и они стоят в коридоре с полупрозрачными стенами, полом и потолком, в глубине которых перекатывают темно-зеленые сполохи, самом обычном технологическом коридоре, каких Максим повидал в секторах Сферы немало. Их ждали. Усатый стражник в синей тужурке и широких брюках-галифе, стянутых на лодыжках резинкой, переминался с ноги на ногу, – не иначе, Рен-Рендука на ностальгию пробило. Впрочем, под формой на стражнике был серебристый комбинезон, а в кобуре на поясе – станнер. Увидев появившихся друзей, он заспешил к ним навстречу.

– Здравия желаю! Пойдемте на космодром, чтоле?

Лицо стражника было знакомо, но Зира опередила с ответом на приветствие:

– И тебе не хворать. Рада видеть тебя живым и здоровым, Бурбун.

Это в самом деле был Бурбун, сраженный призрачной стрелой. Удивляться его оживлению стоило не более, чем воскрешению Рудки, Белявы. Или, скажем, Огницы.

– Так, хвала императору! – стражник улыбнулся, подкрутил ус. – За верную службу наградил. Жизней у меня теперь немеряно. Вот, в другие миры повезу вас. Прежде и мыслить не мог, что пилотом черного шара заделаюсь. Да я и не ведал об этих штуках.

– Ты пилот космического корабля? – недоверчиво переспросил Максим. Это была более удивительная новость, чем воскрешение. – Ты, правда, умеешь им управлять?

– Здесь-то знаю, – Бурбун неуверенно постучал себя по виску. – Руками пробовать не доводилось, конечно. Научусь!

Да, обучающие технологии эйвов были на высоте. Научить неграмотного дикаря управлять гиперсветовым космическим кораблем, это вам не хухры-мухры. Максима кольнула зависть. Он ведь тоже многому полезному мог научиться в Сфере.

– И что же, ты в одиночку будешь управлять черным шаром? – спросила у стражника Зира.

– Зачем в одиночку? Роксна с Вертюхом на причале ожидают. И зеленые, ясное дело. Куда без них! Они теперь навроде прислуживают нам, слава императору!

У Максима дыхание перехватило от внезапной надежды. Роксна и Вертюх погибли далеко от корневого сектора. Если они живы, то…

– Император всех оживил?

Бурбун сокрушенно покачал головой.

– Не, всех не получается. Если мозгач у человека имелся, тогда легко. А иначе – от многого зависит: как помер, где, отчего. Из наших еще Варняк с Мысем ожили.

Надежда развеялась так же быстро, как и возникла. Девочка-лучик в зеленом платьице исчезла навсегда.

За разговорами они дошли до двери. Нишу заполняла туманность из звездочек, а не спираль, – дверь вела на наружную поверхность Сферы. Бурбун посторонился, приглашая друзей пройти вперед, и Максим решительно шагнул в звезды. Сердце замерло и заколотило сильнее.

Они вновь были на орбитальной станции, в одной из радиальных спиц. Слева, справа, под ногами и над головой светились миллиарды звезд Млечного Пути. Которая из них Солнце? Видно ли его? Неважно! Черный шар найдет дорогу. Теперь, когда люди получили контроль над Интеллектом Сферы, криссы выполнят любой приказ. Не враги больше, не надсмотрщики – слуги и помощники. Только чьи они слуги…

Бурбун помешкал, крутя головой, выбрал направление, снова пошел впереди. Не удержавшись, Максим спросил:

– Почему император начал готовить пилотов-людей? Криссы с этим прекрасно справлялись.

– Макс, ты разве не понял? – хмыкнула Зира. – Криссы созданы оберегать разумных, а не уничтожать их. Единственное исключение – защита Сферы. Вряд ли агрессию против внешних миров можно будет квалифицировать таким образом. Человеческая этика в этом отношении куда гибче.

Бурбун недовольно покосился на нее через плечо. Но спросил совсем о другом: