Стратегия света, тактика тьмы

Бойцы послушно выстроились, перегородив зал. Огница прошла вдоль строя, обогнула его, оказавшись за спинами подчиненных. Кое-кто из них удивленно поглядывал на нее через плечо. Но среагировать, когда в руке начальницы появился станнер, не успел никто. Она скосила их быстрым длинным лучом. Затем прошла вдоль рухнувших на пол бойцов, влепила в лоб каждому контрольный разряд, – для верности, чтобы подольше не очухались. Переступила груду тел, подошла к Максиму, на ходу сунув станнер за пояс сзади.

– Вот мы и одни с тобой в этой башне. Избавиться от этих будет нетрудно, секрет они уже не выдадут. Тебе известно, что корабли урров напали на Сферу? Рен-Рендук сейчас занят войной, самое время ударить ему в спину. Жителям Сферы не нужен Бог-император.

Княжна подошла вплотную к юноше, протянула руки, положила на плечи. На пальцах ее бурели пятнышки засохшей крови.

– Им нужны совсем другие боги – Боги любви, ты и я. Мы построим иной мир, где все люди будут счастливы. Я знаю, как это сделать!

Она вдруг обняла его, прижала к себе. Сквозь тонкую металлоткань Максим ощутил каждый изгиб ее молодого сильного тела. Тела, которое он знал прежде и жаждал узнать куда лучше, глубже. Самое паршивое, – и она ощущала его.

– А не люди? Что ты сделаешь с ними? – спросил он охрипшим от внезапного, нежеланного возбуждения голосом.

– Нелюди? Ну… и для них что-нибудь придумаем. Какая разница! – Она хихикнула. – Ты испачкался!

Язычок княжны выскользнул розовой змейкой, коснулся щеки, слизал алую каплю. В следующий миг губы ее прильнули к губам юноши.

Поцелуй был сладким и пряным. Он кружил голову, не позволял думать. Он обещал гораздо больше, – очень скоро, здесь, в башне, а потом везде. Наверное, это ужасно – обниматься и целоваться с убийцей, стоя над трупом женщины, ближе которой у тебя не было никого. Но Зира не ошибалась: он любит Огницу, и самые страшные поступки княжны не могут этого изменить.

– За пределами Сферы полно миров, таких, как ты говорил: круглых, с черными небесами, – шептала она в перерывах между поцелуями. – Давай прикажем криссам отправить туда всех нелюдей? Пусть живут, как хотят. Взамен привезем сюда людей из твоего мира, – у нас ведь лучше, верно?

Руки Максима ласкали спину девушки, опускаясь по ее гибкому стану. Огница не останавливала, она хотела этого. Ладонь легла на округлую крепкую ягодицу, сжала ее нежно, заставив девушку застонать тихонько. Она была так близка, и в то же время неприступна в своем комбинезоне. Серебристая ткань позволяла ощутить каждый изгиб, каждую впадинку, упругую податливость тела и его тепло. Но в любою секунду она могла стать тверже металла. Квазиживая кожа ничем не отличалась от той, на ком была надета.

– Мы будем любить друг друга вечно и научим этому всех. А кто не захочет – заставим!

Пальцы наткнулись на гладкую твердость станнера, обхватили рукоять. Медленно потащили его. Когда Огница поняла, что происходит? Она не оттолкнула, не попыталась вырваться. Лишь отстранилась немного, чтобы заглянуть ему в глаза. Прошептала обиженно:

– Макс, нет! Я же тебя люблю!

Он нажал спуск.

Разряд был выставлен на полную мощность, так что и ему перепало, – рука, обнимавшая девушку, вмиг онемела. Максим едва смог удержать тело, не уронить, а аккуратно уложить на пол. Нашел в поясной сумке княжны пониматель, зажал в кулаке, бросился прочь из зала, по бегущей вверх ленте, к «летающей тарелке», поджидающей у балкона. Один раз он управлял этой машиной, разберется как-нибудь! Найдет другой сектор с белой башней, тот, куда ушла Лучик, и они вместе…

Лента продолжала нести его, но он больше не бежал. Сообразил: лететь придется через сектора, подконтрольные Интеллекту-Тактику, а значит, Рен-Рендуку. Он перехватит, как только обнаружит. И Огница рано или поздно очнется. Она умная, слишком умная. Если она найдет способ добраться до Интеллекта-Стратега, для жителей Сферы все будет кончено. Нет, для всей Галактики кончено!

Убегать он не имеет права. Нужно вернуться и… избавиться от них всех окончательно. От Огницы – в первую очередь. Снять защиту и перерезать горло. Или поднять на балкон и сбросить оттуда, – высоты хватит. Или отвезти в лес, отдать на корм скрутам. Любой способ годился. И ни один не годился – для него.

Лента добралась до нижнего жилого яруса. Совсем недавно он тут жил, и жила Зира, и Лучик, и Инженер. В белой башне прошли самые счастливые дни его жизни в Сфере. Потому что вокруг были только друзья, истина раскрывалась все полнее, и цель была так близка. Нет, казалась близкой. Иллюзия развеялась. Инженер ушел в прошлое по витку времени, закрученному эйвами, Лучик где-то на противоположном конце Сферы, совершенно недоступная, Зира снова умерла из-за него, а Огница превратилась в злейшего врага.

Максим внезапно осознал, что потерял всех друзей, остался один против Рен-Рендука. Не чванливого жестокого мерзавца, а Бога-императора, которому подчиняются и криссы, и люди, и сам Интеллект-Тактик, управляющий мирами Сферы. Битву можно не начинать, она уже проиграна.