Стратегия света, тактика тьмы

То ли бульон помог, то ли снадобье из секретной пещеры, но княжна в самом деле крепла на глазах. Сопли перестали течь, жар и слабость отступили. На третий день мамки разрешили девушке выходить из пещеры, гулять по стойбищу.

С Зирой дела обстояли не так радужно, но и она явно преодолела кризис. Больше не бредила и не стонала во сне, кашель сделался тише и реже, температура медленно, но верно понижалась. Еще недельку мамкиного лечения и будет как новенькая. А там… Что «там», Максим не знал и предпочитал в будущее не заглядывать. Пока главное – чтобы девчонки выздоровели.

Недели ему не дали. Все закончилось через пять дней после достославной драки.

Это день начался с того, что Конг растолкал юношу, не позволив досмотреть сон. А сон был хорош! В нем Огница и Зира, и сам Максим оказались в его комнате в ростовской квартире Волгиных... Хотя нет, комната была куда просторнее. Тем не менее она казалась знакомой, он жил в ней когда-то, и теперь они втроем…

– Маакс, вставать! – Конг не позволил соскользнуть обратно в сон. – Вставать, идти надо!

– Куда идти? Зачем?

Медленно соображающий спросонок Максим уставился на гвыха. Было еще слишком рано. Детвора и взрослые посапывали и похрюкивали вокруг, только дежурная мамка сидела у очагов, клевала носом.

– Далеко идти. Мааксу надо видеть. Мааксу понравится, Маакс искать.

– Да что я искал-то?

Конг приложил палец к губам:

– Тихо говорить! Секрет.

Поняв, что добиться объяснений вряд ли получится, Максим вздохнул обреченно, поднялся на ноги. Оглянулся на угол, где спали под шкурами Огница и Зира. Уточнил:

– Мы что, из стойбища уходим? Надолго?

Конг тотчас показал ладонь с тремя оттопыренными пальцами.

– На три дня?! – ужаснулся Максим.

– Час! Три час.

Уже легче. Три часа – не бог весть какой срок, далеко отойти они за это время не успеют. Однако… Он снова посмотрел на спящих девушек. Решившись, вытащил из сумки станнер, осторожно, чтобы никого не разбудить, пошел в угол к выздоравливающим. Обычно мамки его туда не пускали, но сейчас спят все, некому остановить. На цыпочках прошел мимо дежурной, присел рядом с Огницей. Тронул княжну за плечо.

Девушка проснулась мгновенно, Максим зажал ей ладонью рот.

– Я отлучусь ненадолго. Держи на всякий случай, – положил оружие рядом с ней.

– Куда ты…

– Тсс. Приду – расскажу.

Не то, чтобы он опасался чего-то. Но оставлять беспомощных и безоружных девчонок на милость хоть и мирного вроде бы, но чужого племени, было тревожно. Что-то беспокоило, предчувствие, что ли? Ничего, со станнером в руках бывшая стражница и себя, и подругу защитит. А ему в скафандре подавно бояться нечего… пока криссы не явились.

Повинуясь внезапному порыву, он крепко пожал руки девушки, встал, так же на цыпочках пошел к Конгу, ожидавшему у выхода.

– Ыых… – сказала дежурная мамка, когда он проходил мимо. Но глаз не открыла.

Они вышли из лощины, и Конг свернул в сторону, противоположную той, откуда друзья пришли несколько дней назад – к маячившему вдалеке лесу. Максим прикинул, что за три часа они как раз дойдут до опушки. Не тут-то было. Местность оказалась пересеченной, мягко говоря. Лощины, скальные гряды, невысокие, но крутые холмы чередовались здесь куда гуще, чем «на севере», – в примыкающем к каменной стене краю. Снега было меньше, но вполне хватало, чтобы скрывать колдобины и расщелины. Хорошо, что Конг был заядлым путешественником, знал окрестности стойбища вдоль и поперек.

К концу третьего часа пути они забрались на верхушку холма, господствующего над каменным лабиринтом. Конг гордо ударил себя кулаком в грудь, рыкнул громогласно. Потом пояснил:

– Земли Черноруких! Там – стойбище мамки Грары, там – мамки Хыйры, мамки Рурухи…

Максим лишь кивал кисло, слушая это перечисление. Народа в племени Черноруких было куда больше, чем он предполагал. В конце концов перебил:

– И к какой мамке мы пойдем?

Конг оскалился в улыбке.

– Не пойдем. Пришли!

Наклонился над валуном, возле которого они стояли, поднатужился, начал сдвигать его. Казалось, камень намертво врос в промерзшую землю, но стоило отодвинуть и обнаружился проход в туннель, уводящий в глубь холма. Максим открыл рот, чтобы спросить… да так с открытым ртом и остался. Нутро туннеля не было непроглядно-черным, оно светилось неровным, таким знакомым лазоревым светом.

Не дожидаясь, пока валун отодвинут окончательно, Максим спрыгнул в тоннель. Поворот, второй, и вот она – спираль! Юноша поспешно выхватил карту, развернул, принялся листать. К сожалению, эта дверь не вела ни в один из миров, нарисованных Инженером. Но хоть куда-то она вела!

Максим бросился обратно, закричал радостно:

– Конг, спасибо! Ты настоящий друг! Ты нашел эту дверь, да?

Гвых оскалился, довольный, что угодил приятелю.

– Крутячка, да! Мамка Рыха сказала: мой взрослый! Велела показать Мааксу крутячку. Мамка Рыха думать: Маакс снимал шкуру с заботника, убегал из своего мира. Сегодня Большой Круг, заботники прилетать, много! Умных из головы забирать, маленьких глупых детей забирать, делать умными. Заботникам не надо видеть Маакса. Маакс уходить в другой мир.