Стратегия света, тактика тьмы

Глупость не сделал никто из племени Черноруких. Разве что один. Максим подошел к Конгу, присел рядом.

– Больно? – посочувствовал.

– Мой сильный.

Уверенности в голосе гвыха не было. Он пощупал рассеченный лоб, посмотрел на покрасневшие от крови пальцы. Придвинулся к воде, зачерпнул пригоршню, принялся умываться, морщась и шипя от боли.

Максим повернулся к девушкам, проверил пульс. Вроде, нормальный. И дыхание ровное. Спросил:

– Конг, они долго спать будут?

– Зелье сильное, дети много часов спят, восемь или десять. Маленькие женщины – как дети.

Максим попробовал подсчитать, сколько времени прошло с того момента, как девушек могли напоить снотворным. По всему получалось, что проснутся они не скоро. Не беда, новый мир был теплым, снова замерзнуть и простудиться девушкам не грозило.

– Конг, почему ты мне помог? – поинтересовался Максим. – Теперь ты не сможешь вернуться в свое стойбище. Даже в свой мир – вряд ли.

Конг оглянулся, и от его взгляда юноше стало стыдно за вопрос. Но гвых все же ответил:

– Ты сказал: у женщины Гницы нет умного в голове. Гница умирать насовсем, если мамка режет ее мясо. Так нельзя, плохо. Мой не хотеть, чтобы Гница умирать. Мой помогать, мой уходить в другой мир. Мой так решать. Мой взрослый!

– Спасибо, – только и смог произнести Максим. – Ты настоящий друг.

Конг улыбнулся.

– Мой хочет видеть много миров, как Маакс. Мой хочет быть другом. Идти с Мааксом!

Это было трогательно и чертовски душевно. Никаких слов, никаких вопросов и объяснений больше не требовалось. Максим протянул руку. Он не видел, чтобы гвыхи пользовались таким приветствием. Но Конг понял. Чуть помедлив, взял ладонь юноши в свою лапищу, сжал аккуратно.

Неожиданно обзавестись еще одним спутником, новым товарищем, верным, надежным и сильным, было здорово. Но сейчас требовалось понять, где они оказались. Максим встал, прошелся по каменному пяточку над озером, внимательно осматривая стены пещеры. Отрицательный уклон сводил на нет идею взобраться наверх. И какой смысл в этом? Зато осмотр водной поверхности оказался более обнадеживающим. Свет рассеивался в воде, но, если присмотреться, становилось понятно, что идет он из дальнего угла озера. Это могло означать, что там выход из пещеры. Если нырнуть и проплыть под каменной стеной…

Максим помнил, что скафандр изолировал от внешней среды при необходимости, но кислородом не снабжал и углекислый газ не удалял – для квазиразумных предназначался. Однако свет под водой подсказывал, что далеко плыть не придется. Была не была! Все равно иного выхода он не видел.

Юноша протянул станнер Конгу.

– Держи. Я попробую выбраться отсюда, а ты охраняй девушек.

Снял сумку, положил рядом со спящими. Подумав, развязал шнуровку, вытащил карту, засунул ее в карман. Оставлять ее было боязно, а карманы у комбинезона глубокие и герметичные. Да хоть бы и не герметичные, – карте вода ни по чем.

Он осторожно погрузился в воду. Дна не было – стены пещеры уходили вниз неизвестно на какую глубину. Несколько минут ушло на то, чтобы переплыть озеро. Максим оглянулся на сидящего под дальней стенкой Конга и тела девушек рядом, – в полумраке, да на таком расстоянии они едва угадывались, – набрал в легкие побольше воздуха и нырнул.

Хорошо нырять в скафандре – лучше, чем в маске. Раз – и гермошлем вокруг головы, вода глаза не застилает. На стекло плевать не надо, наверняка не запотеет, – нет стекла. Знай себе верти головой и любуйся подводными красотами, пока воздуха хватит. Однако на любования времени не было. Максим погреб навстречу свету так быстро, как мог. Проверять, что над головой: каменный свод или свободная водная гладь, – значило терять время и драгоценный кислород, поэтому к поверхности он рванул, когда понял, что больше не дышать не может. И конечно же самое страшное случилось: силовой гермошлем стукнулся о камень. Максим по-прежнему находился в подводном тоннеле. Стараясь не запаниковать, он принялся перебирать руками по своду, спеша добраться до выхода. Так получалось медленнее, чем плыть, но заставить себя оттолкнуться, вновь погрузиться в бездонную глубину, он не мог.

В глазах начало темнеть, – кислород в легких заканчивался. Максим стал выдыхать медленнее, чтобы отсрочить миг, когда организм взбунтуется и заставит сделать вдох. Но времени добраться до выхода из тоннеля в любом случае не хватило. Отчаянно замычав, он глотнул… воздух, разумеется. Что еще могло быть внутри силового гермошлема? Максим знал это прекрасно после случая в Од’дмере, но как-то упустил из виду, боясь вдохнуть воду.

Кислорода в гермошлеме было на пару глотков, но все же он там был. Паника улеглась, в глазах посветлело. А главное – в мыслях. Максим внимательно огляделся и понял: свет идет теперь не спереди, а сбоку и немного сзади. Он так спешил к выходу из тоннеля, что чуть не проскочил его! Оттолкнулся что было силы, несколько гребков, рывок вверх, и вода расступилась, отпуская его.