Стратегия света, тактика тьмы

Огница хихикнула. Максим представил, как она удивленно приподнимает бровь. Тем не менее, девушка ответила:

– Нет, это я соврала Рен-Рендуку. На самом деле, когда я начинаю думать о дверях, у меня в голове как бы изображение появляется того мира, где нахожусь. Нужные двери из него, и как к ним добраться. В Добрии так было и здесь. Наверное, и в других мирах так будет.

– Здорово. Должно быть, это эйвы специально сделали, чтобы мы не дергали их вопросами каждый раз. Интересно, это действует только в мирах с карты Инженера, или во всех?

– Не знаю. Если во всех, то значит, я лучше, чем карта Инженера. Правда?

– Еще бы!

– Смотри, не потеряй меня.

– Ни за что не потеряю! – с готовностью пообещал Максим. – Не потеряю и не отдам.

– И я тебя не отдам. Пусть не надеется!

Переспросить, о ком речь, Максим не успел. Огница наклонилась к нему, он ощутил ее дыхание на своем лице, а в следующий миг – ее губы на своих губах. Девушка прижалась, крепко обняла за шею, не позволяя отстраниться. Впрочем, желание отстраниться мелькнуло и сгинуло. Осознание: «Можно! Можно!» – залило горячей волной. Пальцы девушки легли на его грудь. Нашарили завязки куртки, принялись расшнуровывать. Она хочет… Максим боялся назвать это словом, боялся вспугнуть счастье. Пусть твердый пол каморки не то самое, что комфортабельные апартаменты Вирии, – какая разница?! Осмелев, он тоже положил ладонь на грудь девушки, ощутил под одеждой, какая та упругая. Где тут шнуровка…

Шорох в дальнем углу коморки разрушил тишину, словно грохот камнепада. Девушка вздрогнула, отстранилась. Несколько секунд они сидели замерев, всматриваясь во мрак.

– Что это? – прошептала Огница.

– Не знаю. Может, там кто-то есть?

Еще минута напряженного ожидания. Максим уже хотел сказать: «Показалась», – как снова зашуршало, но дальше. По-настоящему далеко. Почему-то он думал, что каморка невелика, несколько метров от стены до стены.

Княжна подалась в сторону, начала что-то искать.

– Факел надо зажечь! Да где же он…

Отодвинутый в пылу объятий факел нашли общими усилиями. Огница чиркнула кремнем о кресало, зажгла огонь, подняла над головой. Тьма порскнула в стороны, очерчивая замкнутый стенами каморки круг. Нет, не замкнутый. В дальней части зиял узкий проход в коридор со стенами, похожими на поставленные вертикально волны.

Видение длилось, пока пламя факела плясало от резкого движения. Потом пламя успокоилось, и стены помещения сомкнулись. Коридор исчез.

Огница повернулась к Максиму. Глаза ее были выпучены, рот приоткрыт от изумления. Юноша понимал, что выглядит не лучше.

– Ты видел? Куда оно делось? – спросила девушка. – Или это мара была?

Максим молчал. Он понятия не имел, что они видели. Зато прекрасно понимал: нет, не мара. Прошлый раз он тоже услышал звук, отправился на поиски его источника и заблудился в недрах темного мира, не нанесенных на карту Инженера.

Не дождавшись ответа, Огница вскочила, решительно пошла к стене. Поводила факелом, пытаясь найти хоть какой-то намек на дверь. Потрогала стену рукой, постучала по ней кулаком в одном месте, в другом, в третьем. Звук везде получался одинаково глухим.

– Точно, мара, – заключила девушка.

– Нет, – возразил Максим. – Коридор в самом деле есть. В прошлый раз я как-то сумел попасть в него. Он ведет к…

Он запнулся. Что сказать? «К рубке космического корабля с мертвецами, превратившимися в мумии»? Бред полнейший! Сколько времени прошло после той истории, сколько событий? Он мог забыть, нафантазировать.

– Не знаю, что там было, я не разобрал в темноте. Но что-то было, что-то необычное.

Огница нахмурилась.

– Тогда надо предупредить Рен-Рендука.

Максим скривился, как от кислого.

– Лучше мимо пройдем. Как на карте нарисовано…

– Обидно такое слышать, Маакс, – донеслось из-за спины. – Почему ты не хочешь предупредить своего друга Рен-Рендука об опасности?

Максим едва не подпрыгнул от неожиданности, даже Огница вздрогнула так, что блики огня заплясали на стенах. Король стоял возле круглого отверстия, соединяющего каморку с коридором, и с интересом разглядывал их. Как давно он пришел? Что слышал из разговора?

– Нет там никакой опасности, – пробормотал юноша.

– А что есть? Говори, говори. Это может оказаться важным.

Рен-Рендук смотрел так пристально, что Максим не смог соврать. Выдавил нехотя:

– Какой-то пульт, кресла, шкафы. Электроника всякая.

– Очень интересно.

Король пошел было к друзьям, но передумал, остановился. Оглянулся на круглый вход, из которого выглядывал, присев на корточки, Хребтолом.

– Осмотри, – скомандовал.

Верзила с готовностью скользнул в каморку, принялся простукивать стены сначала кулаком, подобно Огнице, затем вынул из ножен меч, пустил в дело его рукоять. Но результат у него получился не лучше, чем у княжны.

– Цельные, – объявил. – Литые.

Рен-Рендук хмыкнул, тоже подошел к стене. Поколебавшись, поднес к ней руку, отстучал дробь костяшками пальцев. Повернулся к юноше, спросил:

– Маакс, ты не ошибся? Прошлый раз ты точно был в этой комнате?