Стратостаты - вперед!

Капитан, внимательно наблюдая за гирокомпасами, отдавал короткие приказы боцману и мотористам. Пока ему удавалось компенсировать дрейф. Но возрастала опасность быть запеленгованным кораблями противника. Конечно, ни командование, ни экипаж не обольщали себя надеждой удержать субмарину в расчетной точке. Но и отдаваться "на волю волн" было крайне опасно. Это наглядно показала авария с лодкой "Комсомолец Мордовии". Сейчас действия подводников были отработаны на учениях. Оптимальнее всего было дрейфовать по кругу вокруг расчетной точки. И такое напряженное положение должно было продолжаться более двух часов.

На исходе первого часа подлодку ощутимо потянуло вверх. Надутый на четверть шар придавал ей дополнительную плавучесть. В цистерны была взята дополнительная вода. В течение следующего часа балластную воду принимали пять раз. Наконец, цистерны были заполнены до конца. Надутый до половины шар неудержимо потянул подлодку вверх. Это была вторая критическая точка.

- Продуть цистерны! - последовала команда.

Цистерны начали продуваться, и система субмарина-стратостат устремилась вверх.

- Товарищи! - обратился Фрисанович к стратонавтам - Сейчас отстыкуем вас!

- Поехали! - раздался в репродукторе голос Лисицына.

Гондола была освобождена из захватов, и стратостат рванулся вверх. Но не успел разогнаться, и не ударился о границу двух сред и не порвался, как это случилось с первым из стратостатов, а устремился вверх, но уже в воздухе. Подводная лодка, наоборот, провалилась в глубину. Но, поскольку большая часть забортной воды была уже сброшена из цистерн, это падение продолжалось недолго, сменилась новым подъемом, и, наконец, пришедшая в равновесие лодка застыла в толще воды на глубине пятидесяти метров.

- Полный вперед! - скомандовал Фрисанович. Он бывал в Британии, общался с английскими и американскими моряками и высоко оценивал их боевую выучку. Еле живой вышел на обратном пути из-под "дружественного огня". Ему хотелось убраться из района запуска до подхода американских противолодочных кораблей.

*** Петров переключил наполнение шара на подвесные баллоны и повернулся к Лисицину:

- Стартовали, командир! Теперь пойдем до стратосферы.

- Слишком быстро поднимаемся. Скорость выше расчетной, - буркнул Лисицын, - Прикрой водород!

- Потом зависнем, не поймав течения... Опять же нарваться на американские "Вуду" или "Пантеры" шансов меньше... Может, не перекрывать?

- Не успеем просохнуть, шляпа! А "Пантеры", случись что, нас так и так достанут...

- Типун тебе на язык, командир, - Петров прикрутил вентиль.

Стартовать из-под воды было не таким уж простым делом. Мало того, что оболочка недокачена, она еще мокрая. Вода в складках может превратиться в лед, и тогда оболочка просто не расправится до конца. И на высоте внутреннее давление может ее разорвать. После нескольких экспериментальных полетов с Хоккайдо был выработан оптимальный график подъема, позволяющий и высушить оболочку и докачать её.

Лисицын тем временем обозревал горизонт поочередно из всех трех иллюминаторов.

- Кораблей не видно. Самолетов тоже, - констатировал он. Склонился над закрепленным напротив люка прибором, - Радары нас тоже не сканируют.

Им предстоял многочасовой подъем в стратосферу.

Они знали, что сейчас где-то там, на западе начинается второе Цусимское сражение. С рассветом Ил-10, стартовавшие с южнокорейских аэродромов, нанесли удар по Сасебо, Кагосиме, Хиросиме. Целью был штаб Объединенного американо-японского флота и стоящие в бухтах корабли. Первой же атакой были выведены из строя американский крейсер "Рочестер", английский крейсер "Норфолк" и легкий американский авианосец "Батаан". Одновременно МИГи нанесли удар по американским базам и аэродромам на Хонсю. Дежурившие в воздухе американские F-86 "Сейбр" пошли на перехват русских штурмовиков, но были остановлены двумя дивизиями МИГов-15, поднявшихся с аэродромов Кореи и Хоккайдо. Началась битва за Императорскую Японию.