Страж

— Напрасные надежды, молодой человек. Вас уже проверил мастер, и подлинность крови королевского рода не вызывает сомнения, — пребывая в благодушном настроении, словно разговор шел о чем-то несущественном, вставил Волан.

— Зачем вы мне это рассказали? Жил, ничего не зная, жил бы и дальше, — пришибленно произнес Георг.

— Жил бы, — согласно кивнул Жерар, а потом продолжил: — До тех пор, пока об этом не узнал бы еще кто-нибудь. А тогда твоя жизнь превратилась бы в кошмар, как и жизнь твоей матушки.

— А как им узнать-то? С вами-то понятно, у вас повсюду шпионы.

— Насчет шпионов правильно, да только я все эти годы был уверен, что вас на этом свете не существует. Беседуя с тобой в Хемроде, я ни о чем подобном не догадывался и даже не мог предположить, что предо мной кто-то еще, кроме командира наемников. До той поры, пока не увидел твою матушку. Она стала взрослее, но ничуть не изменилась. Она выглядит моложе своего возраста, словно прошло не больше десяти лет, хотя и покрылась сединой. Мастер тебя проверил уже позже, только в подтверждение моей догадки. Так что узнал я — узнает и кто-то иной, видевший Изабеллу. Я вообще удивляюсь, как за столько лет ее никто не повстречал. Понимаешь, что тогда началось бы?

— Меня втянули бы в заговоры и интриги?

— Именно. И ты был бы бессилен что-либо сделать, тебя попросту лишили бы выбора. Всегда найдутся те, кого не устраивает их положение, те, кто стремится вверх и готов ради этого на все. А еще они куда красноречивее меня и обладают даром убеждения.

— А вы, выходит, ничего подобного не хотите?

— Ты знаешь, как меня называют повсюду?

— Несвижский Пес.

— Правильно. Следовательно, знаешь, и отчего мне дали такое прозвище.

— Разумеется. За преданность короне.

— Нет. Тогда бы меня называли Королевским Псом, но меня зовут именно Несвижским. Сегодня наследником является достойный принц, которого отличают ум и воля. А еще он обеспечивает стабильность в королевстве. Если станет известно о твоем существовании, это поколеблет устоявшийся порядок, это может низвергнуть Несвиж в хаос. Я служу Несвижу и только потом — королю. Вот так вот, Георг.

— Вы рассказываете мне это, чтобы очистить свою совесть и объяснить, почему вы поступаете именно так, а не иначе?

— Ты о чем?

— Как же, есть принц — есть проблема, нет принца — и все в порядке.

— Ах вон оно что. Нет, подобных мыслей у меня не было. Разумеется, я служу Несвижу, но я тебе уже говорил, что у меня не так много друзей. Одного ты видишь, это Волан. Что же касается второго, то он уже давно мертв. Это твой дед, Георг Третий, покойный король Несвижа. Ну и как мне поднять руку на его внука?

— А как быть с королевством? Ведь вы в первую очередь служите ему. Это самое простое решение проблемы.

— Самый простой путь не всегда верный. Я рассказываю тебе об этом вовсе не для того, чтобы оправдать в своих глазах твое убийство. Более того, я не собираюсь этого делать. Главное, что об этом первым узнал я, так что буду ко многому готов. Но не скрою, если ты решишь встать на путь разрушения того, на что я положил всю свою жизнь, меня уже не остановит то, что останавливает сейчас. Но только тогда и ничуть не раньше.

— Ничего не понимаю.

— Странно, ты мне показался очень умным. Если приложить к тебе руку, из тебя выйдет толк.

— Издеваетесь?

— Подбираю слова, чтобы выразить свою мысль, — не согласился барон. — Ты все время жил для себя. Для тебя никогда не было ничего святого, кроме матери. Но вот теперь ты узнал, что, оказывается, еще кому-то должен. Несвиж. Вот твой долг. Долг по крови, долг по праву. Не скрою, я уже давно ищу себе замену, ибо не вечен. Но поди найди того, кто будет думать всегда о королевстве и никогда о себе. Для этого нужно быть немного сумасшедшим, как я. И тут появляешься ты. Тот, кто просто обязан выступить сильным плечом, на которое может опереться твой брат.

— Вы сами говорите, что у меня прав на престол больше, чем у Гийома, что, по сути, я сам являюсь кронпринцем, и в то же время предлагаете служить моему младшему брату.

— Нет. Этого я тебе не предлагаю. Я прошу тебя служить Несвижу. Этого разговора не было бы, если бы ты сам не выбрал этот путь. Там, на ферме. Ведь ты не был обязан поступать так, как поступил. Этого не было в договоре. За это тебе не платили. Ты сам принял решение поступить так, потому что знал — это пойдет на пользу твоей родине, хотя и считаешь себя обычным наемником.

— Там было другое. Я просто не смог смотреть на крестьян, которые, не умея драться, были готовы пойти на смерть ради своей родины. Это вызывает уважение.