Страж - 2

- Или на сыне? - уточнил Джек.

- Или на сыне, - подтвердил Артур и слегка усмехнулся.

Джек с обворожительной улыбкой нежно обнял Артура за плечи.

- У тебя светлая голова, и ты мне начинаешь нравиться, - сказал он, глядя ему прямо в глаза.

- Взаимно. - Артур отхлебнул еще виски. Джек протянул пачку сигарет:

- Куришь?

- Нет. - Артур замотал головой и тут же икнул. "Господи, уже нажрался!" мелькнуло у него в голове. - И никогда даже не пробовал.

Джек спрятал пачку в карман.

- А, ну, извини. Я не знал. А можно тебя кое о чем спросить?..

- Валяй.

- Ты когда начал?

- Еще в колледже, - без колебаний признался Артур, сразу сообразив, о чем речь. - На последнем курсе. Если точнее - во время каникул. Мы с группой отправились покататься на горных лыжах в Стоув, это в Вермонте, и там я познакомился с парнишкой из Нью-Гемпширского университета. Лыжник он был отменный, и взялся меня малость подучить. Всю неделю после тренировок мы с ним волочились за бабами, но ничего у нас толком не вышло. И под конец я стал оставаться у него ночевать, и мы с горя напивались. Так вот, перед самым отъездом - уже в последнюю ночь - все и произошло...

- И ты потом чувствовал себя.., неловко? - участливо спросил Джек.

- Ничуть не бывало! - Артур на секунду замолчал, а потом вдруг спросил: А у тебя как было? Джек рассмеялся.

- Ну, я в этом деле уже тертый калач! Начал в пятнадцать лет с моряком из Лексингтона. Ты не представляешь, сколько шума было, когда мать однажды выследила нас и поймала в стоге сена прямо "на месте преступления"! Хотя ее в это время не должно было быть дома. Ох, и отколотила же она меня тогда! Слава Богу еще, что отец не дожил до того дня - иначе не сносить бы мне головы. Ну, зато мать постаралась за двоих. А потом начала меня изводить бесконечными расспросами, что да как, да почему... Ну, я и брякнул, что, мол, если бы она была хорошеньким мальчиком и жила с такой мамашей-занудой, когда рядом больше никого, - то сама бы кинулась на шею первому встречному мужику... Однако ей этот довод почему-то показался неубедительным, и она продолжала выколачивать из меня дурь до тех пор, пока мне все это не осточертело, и я сбежал от нее куда глаза глядят. Просто сел в первый попавшийся автобус на восток и... Автобус, как оказалось, шел в Филадельфию, а оттуда - прямиком в Нью-Йорк. И с тех пор я своей мамочки больше не видел. Говорят, она совсем спятила, узнав, что сын у нее - педик, и это скорее всего уже неизлечимо. Хотя я лично не проверял - мне теперь на нее глубоко наплевать. Да и какая она мать, если не смогла как следует разобраться в чувствах собственного сына!

Артур молча переваривал все, о чем рассказывал ему новый приятель.

- А ты пробовал когда-нибудь с женщиной? - наконец спросил он.

Джек отрицательно покачал головой. Потом они разговаривали о всяких пустяках, снова пили, и вдруг, взглянув на часы, Джек схватил Артура за руку.

- А ты сегодня вернешься к своей подруге? - печально спросил он.

- Надеюсь, что нет, - ответил тот и улыбнулся.

- Послушай, я живу тут неподалеку, в двух кварталах. Давай возьмем еще бутылочку и двинем ко мне! Там тихо. Разожжем камин, продолжим нашу беседу... Есть хорошая музыка. Ну как, согласен?

- Звучит заманчиво, - не устоял Артур. Они дружно поднялись с кресел и стали пробираться к выходу. Пока швейцар подавал им пальто, подошел низенький плотный мужчина в дорогом костюме, обхватил Джека за плечи и по-дружески притянул к себе.

- Это Чарли Келлерман, - представил Джек незнакомца. - А это мой приятель Артур Селигсон, - сказал он мужчине.

Келлерман с такой же теплотой обнял и Артура, а потом снова посмотрел на Джека:

- Так вы уже уходите?

- Да. Я буду завтра в двенадцать. И сегодня еще поработаю, но только не за стойкой. - Он многозначительно подмигнул Артуру, а потом схватил Келлермана за лацкан и заговорил громким шепотом, чтобы было слышно и Артуру: - Я очень рассчитываю на крупный куш. Этот красавец недавно сказочно разбогател!

Келлерман рассмеялся и обхватил Артура за талию.

- Неужели вы пойдете к такому заморышу? Артур молча улыбнулся.

Келлерман глубоко затянулся сигаретой и задумчиво Произнес:

- Ну что ж! Со своей стороны я могу дать ему только самые лучшие рекомендации. Но будьте осторожны: я чрезвычайно ревнив-!

Все трое громко расхохотались. Наконец им подали пальто. Келлерман на прощание еще раз обнял Джека, сжал Артуру руку чуть выше локтя и весьма развязно послал обоим воздушный поцелуй.

- Не делайте никаких глупостей! - предупредил он и погрозил им пальцем. Джек улыбнулся.

- Это самый большой сукин сын из всех, кого мне приводилось встречать, "пожаловался" он Артуру.

Келлерман ухмыльнулся, пустил в лицо Джеку колечко сигаретного дыма и растворился в толпе.

Джек посмотрел ему вслед и взял Артура под руку.

- Ну как, ты готов?

- Вполне.

Они нежно посмотрели друг другу в глаза, улыбнулись И вышли из клуба.

Ноябрь 1978 года