Страж. 3 книги

В кабачке Ксанта он достаточно давно не бывал, поэтому с интересом осматривался по сторонам, оценивая сделанные тут улучшения. Надо сказать, что к его появлению тут отнеслись со всем вниманием, тактично намекнув завсегдатаям, что им сегодня стоило бы поискать другое место для привычного отдыха. Луик клятвенно пообещал каждому по две кружки пива — но завтра… В качестве, так сказать, моральной компенсации.

Мои мальчишки, разумеется, на такую встречу тоже допущены не были и добросовестно шуровали по окрестным улицам, бдительно озирая окрестности.

Гости появились чуть позже оговорённого времени, что особо никого не взволновало — тут пунктуальность не стала ещё нормой поведения. Понять их было можно — прощупывали магией сам кабачок и его окрестности. Есть среди моих мальчишек некий уникум — моментом просекает заклятия поиска и обнаружения. Сделать с ними ничего, разумеется, не может — просто чувствует подобную магию.

Значит, как минимум, один маг — среди них есть…

Гостей было трое.

Худощавый мужик лет тридцати — скорее всего, это и есть маг и крепкий парень в кольчуге и с коротким мечом — телохранитель, надо полагать. И эта парочка сопровождала третьего — чуть полноватого дядьку с седыми волосами и благообразным выражением лица.

Встретив их у дверей, Ксант Луик — сделал приглашающий жест, указывая на мой столик. За ним одиноко сидел воровской папа, методично приканчивающий уже вторую порцию тушёного мяса с овощами — бывший вор готовил его весьма неплохо!

Парочка сопровождающих осталась у двери, надёжно подстраховывая хозяина с этой стороны. Впрочем, маг-то явно мог работать во все стороны — для него лишний десяток-другой шагов ничего не значил.

— Вечер вам добрый! — поздоровался гость.

— Присаживайтесь! — сделал приветственный жест Гэйз, взмахом руки подзывая хозяина. — Мяса хотите? Его тут неплохо готовят!

— Благодарю, — кивнул пришедший. — Я сыт. К делу?

— Как хотите… Что у вас?

— Вы обдумали моё предложение?

— Да…

— И?

— Кто вас интересует?

— Это… женщина. Дана Бакли, живёт на улице Джерг у торговца текстилем Изоца Кепа.

— Не хочу вас обидеть, но — нет. С этим вам лучше ещё к кому-нибудь… — прозвучал ещё чей-то голос. — Нам не хочется вешать себе на шею ещё и магов Арбитриума. Хватит с нас и стражников…

Гость резко обернулся… и никого не увидел!

Мужик бросил взгляд на мага-охранника, и тот вопросительно приподнял бровь — мол, что такое?

— Э-э-э…

— Это мой… помощник, — ухмыльнулся главарь. — Парень очень стеснительный, вот и скрывает своё лицо…

— Но…

— Боевой маг, — продолжил тот же голос, — это не подгулявший торгаш или чересчур любопытный стражник. Его убийц станут искать со всем прилежанием — и найдут!

— Но… это женщина!

— Это — маг!

Гость прикусил губу.

— Я не против того, чтобы заработать… — развёл руками воровской папа, — но я верю своему… советнику. Он меня не подводит…

Визитёр встал, коротко кивнул и повернулся к выходу.

​

Уже отойдя на полсотни шагов от кабачка, он спросил у мага.

— Кто там был?

— Этот здоровяк, какая-то женщина на кухне и двое мужчин, кроме хозяина. Но они находились в задней комнате…

— Я не их имею в виду! — отрезал гость. — Кто со мною рядом сидел?!

— Кроме этого здоровяка и вас, там более никого не было!

— Но я слышал его голос! Он говорил со мной!

— Там больше никого не было, — отрезал маг. — Я не ощущал ничьей ауры, кроме вас и вашего собеседника.

Мужик резко остановился.

— Это не могло быть какое-то заклинание? Невидимости, например? Или отвода глаз?

— Я бы почувствовал чужое колдовство, — покачал головою маг. — Даже если бы он оказался сильнее меня, и скрылся из виду, то уж след столь мощного заклятия я бы точно не пропустил…

​

— Ну, ты и хитрец! — воровской папа разглядывает мой плащ. — Надо же такое измыслить?!

Моё одеяние имеет две стороны.

Лицевую — серую.

И подкладку черного цвета.

Если вывернуть плащ наизнанку, набросить капюшон — аналогичного черного цвета, и опустить на лицо пришитую изнутри тряпку с отверстиями для глаз — то на фоне черной же стены, такого человека будет почти невозможно разглядеть. А уж, учитывая здешнее освещение (несколько масляных ламп и горящий очаг) — так и подавно!

Старый и хорошо известный нашим фокусникам принцип "черного кабинета". Сколько лет они дурачили таким макаром почтенную публику!

Так что "испачканная" темной краской стена — это тоже далеко не случайность. И обошлась мне в совсем смешную сумму.

А вот того, что меня обнаружит маг, я ничуть не опасался — тут его неминуемо ожидал крайне обидный облом.

— И всё же — чего ты отказался-то? Хорошо ведь обещали заплатить!

Мы с Гэйзом договорились сразу — если я не почувствую подвоха, то в разговор не встреваю вообще. Но уж если начал говорить — то главарь со мною спорить не станет.

​