Страж

Властный тон его высказывания удивил меня и немного рассердил, но я понимала, что это исходило из лучших побуждений, а сирены не собирались умолкать в самое ближайшее время. Я кивнула.

— Договорились?

Я вздохнула.

— Договорились.

— Тогда давай сделаем это.

Прибавив шагу, я заставила свои уставшие мышцы работать, когда мы трусцой побежали вниз по тропинке. Когда мы приблизились, к нам присоединилось несколько Стражей, и я смогла разглядеть ещё пару дюжин Стражей у стены.

Вой сирен чуть ослаб, но густое, неестественное напряжение, повисшее в воздухе, подобно тяжелым облакам, говорило мне о том, что бы там ни случилось, еще пока ничего не закончилось. Внимательно осмотрев местность, я почувствовала, как мой желудок опустился. Слева от нас, маленькая группа Охранников со Стражами припала к земле, передавая что-то по кругу. Среди них я распознала Люка, Оливию и Солоса, и не была удивлена увидеть их в самой гуще событий. Они не колебались. Несмотря на то, что Люк с Оливией формально не окончили университет, они были Стражами.

Я, с другой стороны, была притворщиком в чёрном.

Солос выпрямился, заправляя назад прядь каштановых, длиной до плеч волос, которая выбилась из его низко-завязанного конского хвоста. Он повернулся на голос Айдена, и рваный шрам выделился на фоне его чрезмерно бледных щёк.

Я не слышала, что он говорил. Мой взгляд зацепился за то, на что пристально смотрели остальные Стражи.

На земле лежало тело, полностью неузнаваемое. Мужчина? Женщина? Никакой зацепки. Это был Страж, лишь только это я могла сказать наверняка, основываясь на разорванных в клочья остатках черной униформы. Кожа и одежда выглядели так, словно они были стесаны до такого состояния, пока не осталось тонких слоев плоти и мускулов. Даже веки и глазные яблоки были удалены.

Мой живот скрутило.

— Милостивые боги…

Оливия поднялась, потирая ладонями бедра. Именно тогда я увидела еще одного Стража на земле, она сидела, преклонив колени, а руками сжимала живот. Сквозь пальцы просачивалась кровь. Глубокие, мстительные порезы раздирали её щеки. Её левый глаз представлял собой кровавое месиво. Простонав тихо, она пыталась оставаться неподвижной, когда другая женщина обернула белую марлю вокруг её лица, прикрывая её уничтоженный глаз.

— Они совершали обходы, возле сожженных дотла машин. Они говорят, что они появились из ниоткуда, — рассказала мне Оливия тихим голосом. — Они едва не убили её, пока она оттягивала его назад к воротам.

Я оторвала свой взгляд от тела.

— Что пришло из ниоткуда?

Оливия открыла было рот, но один из самых зловещих пронзительных криков, когда-либо услышанных мною, прервал её. Это было неизменно нарастающее неприятное визжание.

Прогремело несколько выстрелов, и мой подбородок вздернулся вверх. За стеной, темное облако взмыло по всему горизонту, направляясь прямиком на нас. За исключением того, что это было не облако.

Я отступила на шаг назад, мои руки легли на кинжалы.

Облако образовало дугу и рассыпалось на сотни проклятущих-грёбанных воронов.

У меня отвисла челюсть.

— Ужасные вороны…

— Среди них затесалось несколько орлов, — прокомментировал Люк.

— И несколько ястребов, — добавил Айден.

Я закатила глаза.

— Ладно. Ужасные хищные птицы! Так лучше?

— Гораздо, — пробормотал Айден.

Птицы затенили всё небо, настолько густо, что на мгновение затмили солнце. Я никогда ничего подобного не видела. Они кружили над головами, темным, непрерывно растущим колпаком. Неожиданно они сменили курс, бросившись вниз на нас, подобно крылатым торпедам с острыми когтями и клювами. Я подумала о теле с содранной кожей, и меня чуть не стошнило.

— Они одержимы! — закричал Охранник. Грязь испещрила его белую униформу.

Мне хотелось поблагодарить парня за то, что озвучил очевидное. Я не была специалистом по животным, но я знала, что птицы не становятся психотиками без имеющейся на то причины, это указывало на то, что поблизости должны были быть демоны… либо они, либо бог. Бог мог повлиять на наших пернатых друзей. Но мой заумный ответ замер у меня на языке, когда птицы из преисподней бросились вниз.

Они мгновенно атаковали нас.

Резко наклонившись, Оливия пронзительно закричала, когда она отбилась от одной птицы.

— Ах! Птицы! И почему это должны были быть птицы?

Я врезала одной из птиц до того, как она успела запустить свои маленькие когти в мои уже и так измученные волосы. Как, черт побери, мы должны сражаться со стаей птиц? Когти задели тыльную сторону моих ладоней, и боль была резкой и острой.

Солос развернулся, его рука грациозно изогнулась. Кинжал пролетел через всю площадь, перевернувшись в воздухе, и погрузился глубоко, по самою рукоятку, в черного орла, который пристроился на плече Охранника.

Ну, это был один из способов — слегка трудоёмкий, но эффективный. Однако у меня возникла идея получше. Размахивая руками, словно невменяемый регулировщик, я ринулась к Айдену. Он схватил ястреба и оторвал его от упавшего Стража. Крошечные красные царапины кровоточили на его щеках.

— Огонь! — заорала я. — Поджигай небеса!

Люк размахивал своим клинком в воздухе, словно выживший из ума шеф-повар.