Страж Арконии (СИ)

Зверь немного отошел и сел, обернув лапы длинным пушистым хвостом. Теперь Бланк мог его рассмотреть. Как и все обитатели долины, этот был мало похож на нормальных животных, хоть и имел черты некоторых из них. Крылья его были не из перьев, как у птиц и не из кожи, как у рукокрылых, а из тончайших светлых пушинок. Костяной воротник прикрывал сзади шею и тонкой полоской соединялся с гребнем на голове. Но самым нереальным казалось туловище зверя: его покрывал лазурно-серый ореол, который в лучах Солума переливался множеством холодных синих оттенков. Силуэт мерцал, как пламя свечи, в нем не было ни одной четкой линии, и лишь глаза оставались неизменны. Они внимательно, изучающе смотрели на гостей.

— Кто ты такой? — спросил Бланк, уже не порываясь ни драться, ни бежать.

— Я Ийен, гардант Времени, — ответил зверь.

Бланк никогда не слышал ни о каких гардантах, даже от Танара, который, казалось, знал все истории на свете.

— Гардант Времени? — переспросила Тейя.

Принц скривился: надо же, как хорошо притворяется, будто не знает это чудовище.

— Слежу за судьбой вашего мира. И, по мере своих возможностей, стараюсь предотвратить то, что приближает его Исход, — пояснил Ийен.

— Ого… — выдохнула потрясенная ани, но Бланк решил пресечь этот глупый спектакль и взял инициативу в свои руки:

— И как же ты нам помог, гардант Времени? Перенес нас в прошлое, когда привратников и в помине не было? — съязвил он. — Только вот Храма тоже не было.

Гардант тихо засмеялся.

— И да, и нет. Это место называется Вечностью. Здесь нет времени. Но Храм здесь есть. И привратники тоже есть. — Бланк разочарованно фыркнул, и гардант добавил: — Зато у вас появился еще один шанс правильно ответить на их вопросы.

— И где этот Храм? — принц демонстративно огляделся и развел руками. Во все стороны до горизонта простиралась долина.

— Вы найдете его, услышав Песнь.

Ийен замолчал, не собираясь ничего пояснять дальше. Его загадочность раздражала Бланка.

— Какую Песнь? — резко спросил принц.

И он услышал. Тихий напев звучал со стороны Тейи. Четыре пары глаз повернулись к ани, она оборвала мелодию и смущенно произнесла:

— Я услышала ее, когда мы попали сюда. Но больше не слышу.

Ийен кивнул:

— Так и есть. Ее вы услышите, когда ответите на свои вопросы.

— Что еще за вопросы? — Бланк разве что глаза не закатил.

— Мне ли знать, что тревожит каждого из вас? — в голосе гарданта слышалась затаенная улыбка. Казалось, он забавляется происходящим. — А сейчас вам стоит отдохнуть и не думать ни о чем. Путь лишь к утру озаряется светом.

Никто и глазом моргнуть не успел, как Ийен, взмахнув крыльями, исчез в вышине.

— Да чтоб тебя! — выругался принц. Он чувствовал, что сейчас он еще дальше от Храма, чем был до начала своего путешествия. Загадки, вопросы, условия — все это выводило его из себя. Мика, которая знает гарданта. Тейя, которая слышала Песнь.

Бланк стремительно подошел к ани и, сложив на груди руки, процедил:

— Ну и? Что происходит? — Тейя непонимающе смотрела на него, принцу пришлось продолжить: — Не думай, что можешь обмануть меня. Вы двое что-то знаете!

— Нет, — ответила Тейя и для убедительности покачала головой.

— Твоя пиявка любезничала с ним!

— Может, он понравился ей, — пожала плечом ани, — и она хотела подружиться.

— Вот так прям сразу хотела подружиться?

— Не всем же сразу хотеть драться! — ответила она с обидой в голосе.

Бланк не нашелся, что ответить.

— Идем! — бросил он и зашагал вперед.

Тейя не двинулась с места.

— Может, он прав, и нам стоит поспать? — сказала она.

— А, может, он хочет сожрать нас в это время?

— Бланк… это же смешно.

Ему будто пощечину отвесили. Спустя секунду он уже нависал над Тейей и шипел:

— Смешно — верить всяким чудовищам, ясно? Если, конечно, ты не в сговоре с ним!

— Я не в сговоре, Бланк. Я тут первый раз, правда. Ийена я тоже первый раз вижу, — честные-пречестные глаза пронзительно смотрели на принца. — Давай отдохнем. Мы все равно не знаем, куда идти. Кому мы сделаем хуже, если будем блуждать вслепую и свалимся без сил?

Как бы ни хотелось ему поспорить, ани была тысячу раз права. Он и сам уже чувствовал усталость.

— Ладно, — сдался принц. — Привал.

Благодарная улыбка Тейи царапнула совестью по сердцу. Подумать только: он готов проводить яростные баталии, пусть и словесные, прекрасно понимая, что не прав. Да еще с кем — с ребенком! И все это, чтобы… А чтобы что? Чтобы доказать Тейе, что она неправильно воспринимает реальность? Или чтобы вдоволь позлиться на то, что теперь сам видит несоответствия между тем, чему его учили и тем, что есть на самом деле? Или чтобы доказать себе: плевал он на эти несоответствия и до конца верен своим убеждениям? Бланк закрыл голову руками и застонал.

— С тобой все в порядке? — услышал он осторожный Тейин голосок. Надо же: он даже на время забыл, что не один.

— Да! — ответил он резче, чем рассчитывал.

— Смотри, что я нашла! — с гордым видом ани покачала перед ним охапкой веток. — Можем даже разжечь костер!

— Я счастлив, — мрачно ответил принц.