Страж Арконии (СИ)

Вдруг он получил весьма ощутимый укус в нос. Сон пропал, как и не было. Бланк распахнул глаза и вскочил.

— Сейчас я тебя! — он сделал попытку схватить зверька, но тот оказался проворнее.

Принц протер глаза и осмотрелся. Огонь погас, небо посветлело, а все вокруг затянул туман, такой густой, что дальше костра Бланк ничего не смог увидеть. Мика тем временем носилась взад-вперед, то пропадая в тумане, то снова выныривая из него. Иногда она останавливалась, пристально смотрела на Бланка сердитыми глазами и громко стрекотала.

Память медленно возвращала его во вчерашний вечер. Побег Тейи, нападение Мики. Еще одно нападение сейчас. Вернулись, чтобы отомстить? Как и ожидалось…

— Тейя! — озираясь, позвал Бланк. — Где ты?

Ани не ответила, только Мика заметалась еще сильнее. Ее голос срывался на писк, заставляя голову принца болезненно пульсировать.

— Цыц! — прикрикнул Бланк, чувствуя что-то неладное. — Где она?

Мика будто этого и ждала. Она прихватила зубами его штанину и потащила куда-то. Тут уж он понял, чего зверек от него хочет. Очевидно, ани попала в беду и послала питомицу привести помощь.

Еле удержавшись от того, чтобы злорадно хмыкнуть, он поспешил за мелькающим в тумане пушистым хвостом Мики.

— Эй, пиявка! Не спеши, я тебя не вижу.

Где-то рядом раздалось нетерпеливое стрекотание, и он пошел на звук. Бланк двигался медленно, натыкаясь на кусты и деревья, внезапно выскакивающие прямо у него перед носом. И чем дальше он пробирался, тем туман становился гуще. Принц уже даже ног своих не видел, только слышал, как под подошвами хлюпает вода. И лишь голос Мики говорил о том, что он идет в правильном направлении.

Сколько уже они шли, Бланк не знал. Он совсем потерял счет времени, но был уверен, что утру пора бы и наступить. Вместо этого вокруг царил предрассветный сумрак, а Аструма и в помине не было. Беспокойство неприятно заворочалось под ребрами. И оно не было беспочвенным: в дымке тумана стали проявляться неясные силуэты. Они следовали за Бланком, обступали его со всех сторон.

— Нелюдь лжива. Нелюдь коварна. Нелюдь опасна, — в унисон прошелестели трое из них, и Бланк узнал в них арконских Старейшин.

Принц вздрогнул и тряхнул головой, чтобы развеять наваждение. Но оно и не думало пропадать. Следом появилась его мать. Она обреченно качала головой, протягивая к нему руки, и причитала:

— Опомнись! Нелюдь убила твоего деда, и тебя не пощадит.

По ее лицу текли слезы.

— Это всего лишь видения, — прошептал себе под нос Бланк и отшатнулся от нее в сторону.

— Братик, — услышал он за спиной. Там стоял Аш. — Ты бы мог спасти меня, зачем же ты поверил ей? Ты ведь знал, всегда знал, на что они способны!

Тревога Бланка нарастала снежным комом.

— Что ты хочешь сказать? — спросил он у брата, но тот растворился в воздухе.

Вместо него появился Кибир. Ледяным взглядом он посмотрел на сына и вынес приговор:

— Друг нелюди да сгинет, преданный ею, — в его тоне не было ни печали, ни сожаления.

И тут Бланка словно громом поразило: его предупреждали об опасности! Принц остановился. Медленно, но верно его ноги потянуло вниз. Он нагнулся и зачерпнул пригоршню воды. Грязная черная жижа растеклась по его ладони. Болото, догадался он.

Мика застрекотала впереди, Бланк по инерции шагнул на ее голос и провалился еще глубже. Все встало на свои места. Тейина питомица заманивала его в трясину.

— Ах ты мелкая пиявка! — пробормотал он.

Бланк был зол. На Тейю, которая так талантливо играла роль наивной девочки, на Мику, которая оказалась не просто глупой домашней зверюшкой, но больше всего на себя: побежал, сломя голову, на помощь, а сам оказался в ловушке.

— Когда я выберусь… — угрожающе крикнул принц в пустоту и осекся. Слишком много вариантов страшной кары крутилось у него на языке, и выбрать какой-то один он не мог. Лишь прорычал себе под нос: — Вам точно не поздоровится.

Не обращая внимания на отчаянный стрекот Мики, Бланк направился назад. Туда, где под ногами еще была твердая земля. И если раньше он думал, что прошли они не так уж и много, то теперь этот путь оказался бесконечным. Бланку казалось, что он не выбирается из болота, а, наоборот, идет в самую топь. Жижа цеплялась за ботинки, не желая отпускать, и принцу приходилось делать усилие перед каждым шагом. В какую бы сторону он ни сделал шаг, глубина увеличивалась. Да он уже и не знал, в какую сторону его делать. Он потерялся в беспросветном нигде и смертельно устал.

Однако, принц продолжал брести по пояс в топкой жиже, хватаясь за редкие стебли осоки. Болото пока что не убило его, и помогать ему в этом Бланк не собирался. Он был жив. Значит, еще не проиграл. Ведь так у него в плену говорил Мастер Сэйгерен? И кем бы тот ни был, героем или предателем, если Бланк хочет занять его место, то просто не имеет права быть слабее.