Страж Арконии (СИ)

Наблюдая за тем, как принц нервно сжимает и разжимает кулаки, Тейя изобразила на лице улыбку:

— Ой, кажется, теперь ты ненавидишь меня, как и положено. Только ты опоздал. Рано или поздно болото поглотит тебя. И все закончится.

— Нет! — воскликнул принц.

Он рванулся, чтобы схватить ани, но она ловко увернулась и выпустила из ладони огненную стрелу. Вонзившись в ствол, та моментально воспламенила дерево. Принцу ничего не оставалось, как спасаться в болоте. Оно тут же схватило его в свои объятия и потянуло вниз, не позволяя шевельнуться.

— Если я сейчас умру, ты не сможешь спасти своего отца, — схватился Бланк за последнюю соломинку.

Ответом был звонкий смех. Тейя спрыгнула вниз.

— Моего… кого? — проникновенно зашептала она ему в ухо, и Бланка будто облили ледяной водой. — Мой отец давно мертв. А Энай… Как там гласит ваш завет? «Друг нелюди да сгинет, преданный ею».

— Что ж так? — съязвил принц. — Помнится, ты жизнь была готова за него отдать.

— А теперь передумала.

Она глянула на него исподлобья алыми глазами. Глазами, которые он уже где-то видел.

— Это сон! — догадался Бланк. — Снова дурацкий сон. Настоящая Тейя никогда бы так не сказала!

— Мне льстит, что ты не хочешь верить в мою коварную суть, но, если это сон, — она резко выпустила когти и полоснула ими по щеке Бланка, заставив его зашипеть от боли, — почему же ты не просыпаешься?

Но стоило принцу понять, что перед ним не Тейя, все детали тут же стали четко и логично складываться в единую картину.

— Потому что сначала я должен избавиться от тебя, — чуть ли не оскалился он. — Ты ведь и есть то чудовище, что я привел, — он бросил взгляд на гарданта. — Верно, Ийен?

Того не было видно за пламенем, но до Бланка донесся его смешок.

— Ты ошибаешься, — возразила ани.

— Не-е-ет, — злорадно протянул Бланк. — Первый раз за долгое время я не ошибаюсь. У тебя плохо выходит играть Тейю. Ты говоришь, как, по-моему, должна говорить она. И ведешь себя, как, по-моему, она должна себя вести. Но она еще ни разу не сделала по-моему.

— В этом и смысл моего обмана, Бланк. Твои аргументы просто смехотворны.

Принц сделал шаг вперед, с удивлением обнаружив, что болото больше не пытается утянуть его. Ани пришлось нехотя отступить.

— У Тейи была тысяча возможностей убить меня. Но она этого не сделала. Ей не нужна моя смерть.

— Тогда почему ты оказался в таком незавидном положении?

— Потому что, — Бланк снова сделал шаг к ней. — Потому что… Потому что я сам виноват. Мика звала меня, но я не послушал ее. Я обращал внимание только на свои подозрения… Погоди, ведь и то была ты, не так ли? Это ты превратилась в моих родных.

— Бред! — резко выкрикнула ани, снова пятясь назад.

Бланка было не остановить. Мысли в его голове лихорадочно роились, принося ему новые и новые открытия. Сейчас это получалось как никогда легко. И так же легко становилось двигаться, будто находился он не в болоте, а в чистом озере.

— А потом ты приняла облик Тейи, чтобы…

Ани вдруг перестала пятиться и с вызовом подалась вперед.

— Чтобы? — скрестив на груди руки, уточнила она.

— Нет, — медленно произнес принц, облачая мысли в слова. — Это не ты, это я подарил тебе этот облик. Это я дал тебе это имя, — он задумчиво окинул Тейю взглядом и вдруг воскликнул: — Да у тебя даже отражения нет! Тебя не существует!

Та, испуганно бегала взглядом по воде, словно сама только обнаружила отсутствие у себя отражения.

— Существую! — каким-то писклявым голосом заявила она. — Я поцарапала тебя и подожгла дерево!

Бланк щелкнул пальцами, и на глазах изумленной ани дерево вдруг погасло. Затем он провел рукой по щеке, стирая кровь, и произнес:

— Оставлю на память.

— Тебе не убить меня, у тебя даже оружия нет!

— Мне не понадобится оружие, — усмехнулся принц. — Я понял, что ты такое. Ты — то, что я создал из ненависти, которой меня пичкали всю жизнь. Создал, чтобы не видеть правды. Ты стал частью меня, и все в жизни было просто и понятно.

— Пока не появилась она, — со злостью выплюнула ани.

— Она здесь ни при чем. Просто теперь я собираюсь верить своим глазам, и ты мне больше не нужен.

— Ты ошибаешься, я защищаю тебя!

— Ложь никого не может защитить. Прощай.

Принц просто развернулся и побрел к Ийену.

— Ты не можешь оставить меня! — кричал ему собственный голос.

Оглянувшись, Бланк увидел, как принявший его облик защитник медленно идет ко дну. Первым порывом было вернуться и спасти. Принц не без труда подавил его. Пусть это и была его часть, но не уничтожь он ее сейчас, она поглотит его потом.

— Она предаст тебя! Не доверяй ей! — все еще летело принцу вдогонку. Голос затих, лишь полностью погрузившись в трясину.

— Я рад, что победителем вышел ты, — сказал гардант.

— А нельзя было сказать прямо, что я не прав? Зачем весь этот спектакль? — хмуро ответил Бланк.

— Скажу прямо — и ты начнешь спорить. А истина если и может родиться в споре, то только в споре с самим собой.

Бланк закатил глаза.

— Теперь-то ты мне поможешь?