Страж Арконии (СИ)

Он тряхнул головой, которая почему-то начала кружиться раньше времени, и полез. С закрытыми глазами это было трудно. И долго. Принц уже успел несколько десятков раз мысленно обругать Тейю, ее родственников и весь ани-кошачий род за их способность так высоко забираться. А чего стоило ему не выпускать эти слова наружу, когда рука или нога срывались с веток! С трудом сдерживая панику, Бланк кое-как вскарабкался наверх. Небрежным взмахом он протянул ани руку.

— Нюхай, давай, недоверчивая! — пробурчал принц.

Тейя хихикнула:

— Я и так знаю, что это ты, — увидев поднятую бровь собеседника, она пояснила: — Мика никогда бы не привела ко мне чудовище.

— Значит… я мог оставаться внизу? — уточнил он.

Хитро улыбаясь, ани закивала.

— Ах ты мелкая…

Бланк попытался схватить ее. Тейя ловко увернулась, заставив, и он потерял равновесие. Что-то потянуло его вниз. Земля будто стала еще дальше. Дыхание перехватило. В висках застучало. Он мертвой хваткой вцепился в дерево четырьмя конечностями и зажмурился, глубоко дыша.

— Эй, ты что, и правда высоты боишься? — из-за ствола вынырнуло полное любопытства лицо ани.

— Нет, мне просто нравится обнимать деревья, когда злюсь. Успокаивает, знаешь ли, — съязвил Бланк.

Он немного подтянулся, перекинул ногу и оседлал ветку. Стараясь не смотреть вниз, он все время натыкался взглядом на ани, которая, немного наклонив голову, уставилась на него со странным выражением. И вдруг оказалось, что просить о прощении лицом к лицу невероятно сложно. Слова, которые Бланк планировал сказать, напрочь выветрились из головы. А новые подобрать он не мог. Если вообще можно передать словами то, что он сейчас чувствовал.

Тейя нарушила тишину первой:

— Ты ранен. Что случилось?

— Да так… — с неохотой ответил принц. — Свернул не туда и получил… урок.

— Больно? — сочувствующе спросила она.

Бланк будто в первый раз ее увидел. По сути, сейчас он и видел ее впервые, настоящую Тейю, не искаженную пеленой его предубеждений. И тут же его охватило непреодолимое желание оказаться сколь угодно высоко, пусть даже на Аструме, лишь бы не видеть эти обращенные к нему глаза — настолько ему стало стыдно.

— Главное — доходчиво, — буркнул он себе под нос и тряхнул головой: — Это все пустяки. Я должен кое-что тебе сказать.

Тейя ничего не ответила, только во взгляде промелькнуло настороженное удивление.

— Забудь все, что я тебе наговорил вчера… То есть, всегда. Я больше так не буду, — произнес принц скороговоркой. Получилось вымучено и неискренне, и тогда он добавил: — Я вел себя мерзко, признаю… Но я все понял. И я обещаю, что такого больше не повторится… И… — он тяжело вздохнул: эти слова звучали не менее отвратительно. Он опустил голову. — Прости меня, Тейя. Прошу тебя.

— Бланк… — тихо охнула вдруг ани. — Ты… Ты искал меня… Был ранен… Забрался сюда, хотя боишься высоты… Чтобы извиниться? Передо мной?

Похоже, она ему не поверила.

— Я серьезно, — сказал принц.

— И я серьезно! — чуть испуганно воскликнула ани.

Она наклонилась к принцу, и, сосредоточенно нахмурившись, принялась разглядывать его голову.

— Что ты делаешь? — спросил он.

— Ищу.

— Что?

— Рану.

— Какую рану?

— Очевидно, тяжелую. В ушах не звенит? В глазах не темнеет? Жить-то хоть будешь? Ох, и сильно же тебя приложили! Никак сотрясение… — произнесла Тейя, обеспокоенно глядя на Бланка.

Тот застыл с глупым выражением на лице, пытаясь сообразить, в чем подвох. По мере того, как понимание отражалось в его глазах, Тейя уже почти не сдерживала смех. И когда Бланк все осознал и только открыл рот, чтобы ответить, она невинно выпалила:

— Похоже, туман пропал. Я пошла, — и несколькими ловкими прыжками спустилась на землю.

Вслед ей донесся крик:

— Чтоб тебя… попадись ты мне! Места мокрого не оставлю!

— Ты там это… еще немного пообнимайся с деревом, — отозвалась ани. — А то, знаешь ли, плохое настроение не способствует выздоровлению.

В ответ она получила очередную порцию возмущений от принца и удовлетворенно кивнула: Бланк есть Бланк, даже если и делает странные вещи.

А сейчас, когда они снова вместе, Тейе предстояло еще услышать Песнь Храма. Этим она и занялась. Улегшись в траве, она задумчиво грызла травинку и размышляла о том, что сказал Ийен. Жалко, что туман появился так некстати. Она не успела досчитать звезды. Сколько их там еще оставалось на небосклоне? Пара десятков. Девятнадцать? Двадцать? Двадцать одна? Тейя закрыла глаза, пытаясь вспомнить. Она представила ночь, небо, россыпь звезд. Сосчитала: ровно двадцать. Внутри у нее похолодело. Но ведь это не были настоящие звезды, это всего лишь отражение памяти. А память — штука неточная. Воображение Тейи тут же дорисовало еще одну яркую звездочку. Вот теперь пусть они падают. Но ни одна не успела упасть.

Мелодия проявилась неожиданно, как и в прошлый раз. Только теперь это была не тонкая паутинка в потоке голосов. Теперь она звучала по-настоящему и не пропадала.

Не пропала она и тогда, когда пригревающие Тейю лучи Аструма заслонила очень-очень сердитая тень.