Страж Арконии (СИ)

Гардант кивнул. Недалеко раздалось знакомое стрекотание. Туман отступил, и принц увидел, как в нескольких метрах бегает взад-вперед по твердой земле Мика. Ее тон выдавал крайнюю степень возмущения, словно зверек недоумевал, как могли все забыть о ее хозяйке. Воззрившись на принца, она нетерпеливо запрыгала на одном месте.

— Мне нужно напоминать, что она чует болотные тропы куда лучше, чем ты? — спросил Ийен.

— Нет, я усвоил, — ответил Бланк и пошел к берегу.

Когда он выбрался из болота, Мика от избытка чувств тут же цапнула его за ногу и умчалась вперед, громко стрекоча. Принцу бы разозлиться, но он только улыбнулся.

Он только что высвободился из болота куда более глубокого и опасного, чем то, по которому шел. И был предельно рад.

ГЛАВА 9. Песнь Храма

Наконец, из-за горизонта показался Аструм. Вокруг стало светлее, а туман потихоньку начал рассеиваться. Бланк уже мог видеть Мику, которая, забавно шевеля огромными ушами и беспрестанно принюхиваясь, трусила впереди.

Вдруг она подняла голову, взвизгнула и, цепляясь мелкими коготками, резво взобралась на дерево. Вскоре сверху раздался радостный стрекот.

— Тейя, — позвал Бланк, вглядываясь в прикрытую туманом крону. — Ты там?

— Да, — донесся до него голос ани.

— Что ты там делаешь?

— Жду, пока туман уйдет.

— Зачем?

— Потому что в нем чудовища, разумеется, — ответила она таким тоном, будто принц спросил какую-то несусветную чушь.

— Ийен говорил, что они безопасны.

— Кроме тех, которых привел сюда ты, — уточнила Тейя.

— Никого я сюда не приводил! — возразил принц. — Это… это была фигура речи, понимаешь? Он не имел в виду каких-то настоящих чудовищ. Он говорил про… — Бланк махнул рукой, не зная, как объяснить это ани. — Неважно. Кроме меня здесь никого нет. Так что слезай оттуда.

— И не подумаю! — заупрямилась ани. — Что, если ты и есть чудовище, которое только притворяется Бланком?

Принц скрипнул зубами.

— Я клянусь тебе, что я и есть Бланк.

— Именно так бы оно и сказало, — с подозрением в голосе заметила она.

— Зачем чудовищу вообще с тобой разговаривать? — попытался воззвать к голосу ее разума Бланк.

Тейя фыркнула:

— Ясно зачем, чтоб сманить вниз и усыпить своим туманом!

— Тейя, туман — это просто такие мелкие капли воды, — терпеливо пояснил он, — как облако или пар…

— Не заговаривай мне зубы! — безапелляционно заявила ани. — Не такая я уж и глупая, кое-что знаю. Туман создают чудовища, чтобы усыпить свою жертву, а потом всех спящих они утаскивают к себе!

Тут уж принц не смог сдержаться и расхохотался.

— Кто тебе сказал такую чушь?

— Сама видела! — воскликнула она, уязвленная его недоверием. — Я там чуть не уснула, когда была маленькой. Папа еле успел спасти меня!

Смех застрял у Бланка в горле. Он вдруг понял, о чем говорит Тейя.

Он был тогда еще совсем мальчишкой, как сейчас Аш, и обрывки взрослых, ненароком услышанных разговоров, не всегда связывались во что-то осмысленное. В те дни его отец, обычно хмурый и сердитый, сиял от радости. После Разлома такое случалось крайне редко, и принцу просто необходимо было узнать, что так воодушевило Кибира. От всех расспросов взрослые отмахивались, лишь отвечая, что теперь, наконец-то, Аркония избавится от нелюди. Охотники, которым раньше не удавалось месяцами поймать ни одного врага в его родных лесах, стали возвращаться с телегами, гружеными бессознательными телами ани.

Любопытный Бланк спрятался однажды в телеге. Но когда они въехали в лес, его сморил сон. Очнулся принц уже в своей комнате. Отец потом со смехом рассказывал, как сын проспал свою первую охоту на нелюдь, потому что сонный газ действовал на детей так же, как и на восприимчивых к химическим веществам ани. Он обещал Бланку устроить персональную охоту, когда тот подрастет. Но от нелюди удалось избавиться гораздо раньше. И про сонный газ люди постепенно забыли.

Но не ани. Сложно забыть то, что тебя убивает.

«Вот кто мы для них — чудовища из тумана», — подумал Бланк. Он устало привалился к дереву и вздохнул.

— Как мне тебе доказать, что я — это я?

В этот раз молчание затянулось. По всей видимости, ани что-то обдумывала. Наконец, она ответила:

— Залезай сюда. Я узнаю тебя по запаху.

Бланк критически окинул взглядом свою одежду.

— Боюсь, по запаху ты можешь узнать во мне только болото, — проворчал он себе под нос. Он поднял голову вверх, где сквозь туман еле-еле виднелось движущееся пятно. Высоко. Слишком высоко. Бланк повысил голос: — Давай все-таки ты слезешь, а?

— И не подумаю! — отрезала Тейя.

В другое время Бланк, несомненно, сыграл бы с ней в игру «кто кого переупрямит», и видит Аркон, вышел из нее победителем. Но нахлынувшие воспоминания все еще стояли перед глазами, заставляя чувствовать себя трижды виноватым. Он закрыл глаза, собираясь с духом. Через двадцать семь медленных вдохов он снова услышал голос ани:

— Так ты все-таки чудовище или высоты боишься?

— Ничего я не боюсь! — огрызнулся Бланк.