Страж Арконии

Все молчали, обдумывая услышанное. И лишь советник короля шептал своему повелителю что-то на ухо.

— Хорошо, — вдруг примирительно сказал король. — Если это спасет мое королевство, мы заключим с ними мир. Они хотят оставаться дикарями, что ж, мы примем это и не будем настаивать на их… кхм… приобщении к цивилизации. Но, видите ли, Мастер Сэйгерен, невоспитанные… кхм… существа по природе своей агрессивны. А эти… кхм… наши соседи еще и обладают огромной силой. И мы испытываем некоторые опасения, что они используют ее против нас. Поэтому, в качестве залога мира, мы требуем, чтобы они надели это.

Король достал из внутреннего кармана кольцеобразный металлический предмет.

— Что это? — спросил Сэйгерен.

— Наше новое изобретение, антимагический ошейник. Он даст гарантию, что они не применят к нам силу, какими бы дикарями они ни были. Что скажете, Мастер Сэйгерен?

— Что скажет на это клан ани? — спросил Сэйгерен.

— Что? Вы сейчас серьезно? — волк отшатнулся назад, пораженно глядя на Сэйгерена. — Они хотят сделать нас рабами, а вы спрашиваете, что скажет мой клан?!

— Успокойся, я не позволю такому случиться.

— Уже позволили, когда не пресекли его требования.

— Это всего лишь предложение, мы можем его обговорить. Никто не посягает на вашу свободу. Но надо с чего-то начать.

— Тогда почему не начать с того, чтобы запретить их изобретения? — вдруг глава ани хлопнул себя по лбу, будто вспомнив что-то, и рассмеялся: — Ах да, как я мог забыть. Вы же из их клана. Подыгрываете своим, да?

— Для меня нет своих и чужих. Моя цель — мир. Любой ценой.

— Тогда мы уплатим свою цену за него.

В руке волка образовалась ветвистая молния, которую он держал как меч. Другие ани не отставали от своего лидера, вооружившись элементами своих стихий.

— Упрямое зверье, — прошипел король. — Никак не поймете, что вы лишь животные. Больше не ждите от нас великодушия.

Люди обнажили клинки.

— В атаку! — скомандовал король.

— Вперед! — крикнул вожак.

Ани и люди, взобравшись на карту, которая разделяла их, кинулись друг на друга. Главы кланов скрестили свое оружие.

Сэйгерен с ужасом смотрел, как растворяются в воздухе его доспехи. Сейчас он выглядел гораздо моложе, чем принц его запомнил. Волосы еще не покрыла седина, а оба глаза были целы.

— Что же вы наделали… — прошептал он, а потом крикнул: — Стойте!

Все вдруг остановились. Но не из-за окрика.

Оба главы кланов, тяжело дыша, замерли над горельефом. Из самого сердца Арконии, ее столицы уродливо торчали меч короля и молния волка, пронзившие ее в пылу битвы. Карта хрустнула, покрывшись сетью трещин. Самая широкая из них поползла к статуе Аркона. Она поднималась все выше и выше, и под ошеломленными взглядами арконцев статуя раскололась. С громким звуком голова старца стукнулась о карту, покатилась по трещине и упала в траву. Повисла страшная тишина.

Небо вдруг почернело, не предвещая ничего хорошего. Снизу раздался гул. Бланк почувствовал, как уходит земля из-под ног. Будто что-то из самых недр хотело вырваться наружу. Он увидел, что у края карты раскололась земля. Кто-то закричал, кто-то упал на землю. Толпа рванулась назад, к воротам, но почва будто прогнулась под ними, сваливая всех в кучу. Земля разрывалась на части, щель поползла к подножью холма, становясь по пути все шире.

— Папа! — заверещала девочка с хвостиками, выбегая из-за куста. — Папочка!

Сэйгерен обернулся.

— Кайна! — леденящим душу голосом прохрипел он.

— Мика! — раздался голос Тейи.

— Тейя, нет! — крикнул Бланк.

Все трое рванулись к девочке. Тейя успела первая, как раз перед мощным толчком, что расширил границы пропасти. Мика, пытаясь удержать равновесие, застыла над обрывом. Тейя выбросила руку вперед, чтоб удержать ее в последний момент, но не успела. Девочка неловко пошатнулась и скользнула в расщелину. Тейя бросилась за ней. Упав на край обрыва, она увидела, что Мика зацепилась за небольшой выступ. Ани перевесилась через край, насколько это было возможно, и потянулась вниз, но расстояние было слишком большим.

Бланк громко выругался, нечаянно заглянув за край. Голова закружилась, а ноги стали ватными, и он рухнул рядом с Тейей. Это немного помогло: твердая почва под телом придала ощущение безопасности. Он протянул руку и схватил ани за шиворот. Резким рывком, не дав опомниться, вытащил ее из разлома. Но Тейя кинулась назад. Ему пришлось обхватить ее и оттащить подальше от края.

— Отпусти меня! — вырываясь, кричала ани. — Там Мика!

Бланк крепко прижал ее к себе, почти обездвижив.

— Нет, Тейя, это не Мика, — шептал он ей на ухо. — Это все уже случилось. Ты ничего не изменишь. Успокойся, Тейя… Тихо… тихо…

Наконец, она обмякла и перестала вырываться, лишь содрогаясь всякий раз, когда из провала слышался детский крик.

Сэйгерен склонился над обрывом.

— Папа!

— Кайна, держись!

Но даже он не мог дотянуться до девочки.

— Руку! Протяни руку, Кайна, я схвачу тебя.