Страж Арконии

— Не бойся, не бойся, — истолковав по-своему взгляд Тейи, медведица ласково погладила ее по руке. — Теперь все уж закончилось. Ты дома… А я гляжу — охотники наши что-то тащат. А там ты… так на мою внученьку похожа, светленькая такая, и возраста такого же… Только осталась она… на той стороне. Не вестей, ничего от них нет. Говорят, там наших совсем уже нет… Бедная моя девочка… — она снова промокнула глаза и в сердцах махнула рукой, отгоняя тяжелые мысли. — О чем я?.. Охотники. Говорю им: «Дайте ее старой Шанайе, мигом на ноги поставлю». А они смеются, говорят: а этого, мол, поставишь? И бесшерстка этого мне тянут. Говорят, мол, на королевского сынка похож, допросить надо. А я: «Нет, — говорю, — и все, не возьму гада». Пусть мучится теперь. Они нам столько зла принесли, столько зла…

Тейя встрепенулась: Бланк у них в плену. Обида на него сменилась тревогой. Похоже, здесь к людям относятся не намного лучше, чем у людей к ани. Успокаивало только то, что принц им нужен живым.

Зачем он вообще притащил ее сюда, сердито подумала она. Теперь оба застряли тут.

— А где он? — осторожно спросила Тейя.

Медведица снова по-своему поняла вопрос.

— Не бойся, детонька, не переживай. Он больше тебя не тронет. Или Шанайя всю шкуру с него сдерет и не посмотрит, королевский он или нет. Отродясь бесшерсткам спуску не давали, а тут — ишь — важная птица. А хоть бы и важная, не дам ему маленькую обижать!

Тейя изобразила жалкое подобие улыбки. Она побоялась слишком настойчиво расспрашивать о Бланке, не зная наверняка, чем это может обернуться.

— Ой, — спохватилась медведица и тряхнула тканью, — Это ж я тебе переодеться принесла, и все заревела. Прости старуху, детонька… не могу удержаться, когда о внученьке вспоминаю… Я новую тебе принесу.

— А можно пока пройтись? — несмело спросила Тейя.

— Нет-нет, — поспешила ответить медведица, — не нужно покамест. С тобой Йорай хотел поговорить, вожак наш. Он к вечеру освободится и заглянет к нам. А там уж и решит, как быть.

Не успела Тейя расстроиться, как услышала полный печали голос Артея:

— Как жаль, а я хотел показать нашей гостье деревню.

У входа стоял рыже-красный пушистый волк с черной отметиной на носу. На вид он был на пару-тройку лет старше Бланка, немного выше и значительно шире того в плечах. Тейя попыталась вспомнить, кого волк ей напоминает, и в голову пришел вожак ани из Храма. Скорее всего, Артей был его сыном или просто родственником.

За спиной волка нервно маячил Слай.

— Ишь чего удумал! Сначала напугают ребенка, а потом отпускай с ними! — ворчливо отозвалась медведица.

Резво вскочив с кровати и в один прыжок оказавшись у двери, Тейя заверила:

— Что вы, что вы, я совсем не испугалась. Я бы с радостью подышала свежим воздухом, — и сама поразилась, насколько легко ей дается ложь.

От перспективы провести время с Артеем, который собирался «кое-что проверить» в ее голове, по спине прошелся неприятный холодок. Да и сама прогулка ее не сильно интересовала — от резких движений все кружилось перед глазами, и волку даже пришлось придержать Тейю за плечи, чтобы та не упала. Но как она узнает, где Бланк, если будет все время лежать на кровати?

— Шанайя, позволь мне позаботиться о девочке. Мы с ней подружимся, обещаю, — волк скосил глаза и посмотрел на нее хитрым прищуром.

Последняя фраза показалась Тейе угрожающей. Ани подумала, что поступила опрометчиво. Еще не оправившись от слабости, она лезла в очередную неприятность. И ради чего? Чтобы в конце концов Бланк снова назвал ее глупой малявкой? Сам привел ее сюда — сам виноват в том, что попался. Пусть теперь сидит в плену и думает о своем поступке. Он ей даже не друг — он сам так решил. Она совсем не обязана его вызволять. Нелепое стремление всех спасти всегда приносило только проблемы. Может, настала пора покончить с этим?

— Ладно, — вдруг сменила гнев на милость медведица. — Но чуть что — пеняй на себя!

— О, Шанайя, я восхищен твоим великодушием, — сладко промурлыкал Артей, вызвав у той невольную улыбку. — Я ни за что не подведу тебя.

— Иди уже, ластеха, — напустив на себя строгости, проворчала она.

Волк, все еще придерживая ани, вывел ее наружу.

Как она и предполагала, убежищем ей служила гурига — дерево с полым стволом, используемое кланом в качестве ночлега. Все остальное время ани проводили на свежем воздухе. Здесь не было улиц или каких-либо зданий. Гуриги хаотично заполняли пространство, чередуясь с раскидистыми тендами. Ствол тенды начинался где-то в нескольких метрах от земли, опираясь на высокие корни, растущие в виде конуса. Эти конусы служили беседками и местами отдыха для ани. В отличие от гуриги, сквозь достаточно редкие корни проникали лучи Аструма, поэтому их еще называли «светлыми домами».