Страж Арконии

— Сходи в Храм Аркона. Ты узнаешь правду о Разломе. Ты должен ее знать. Все должны.

— Хорошо, — к огромному удивлению Тейи, без лишних вопросов согласился он. — Думаешь, принц поможет открыть ворота?

— Разреши мне с ним поговорить.

Когда очередная порция ударов закончилась, Бланк откашлялся. Он уже был совсем измучен. Тело принца разрывалось на части от боли, а легкие будто жгло огнем. Но когда он видел бессильную ярость росомахи, готов был терпеть эти истязания снова. И пусть в плену находился он, все же противостояние проигрывал враг.

Йорай сделал знак, и Бланка сняли со столба. Он с трудом удержался на ногах, медведи подхватили его под руки.

— Все бесполезно, да? — смеясь, прохрипел принц. — Надо использовать что-то более действенное.

Росомаха схватил его грудки.

— Заткнись, щенок! Иначе в следующий раз так и сделаю!

Бланк хмыкнул и плюнул прямо в лицо главе клана. Тот на мгновение опешил и отпустил его. Стерев плевок с бурого меха, Йорай с размаху пнул принца в живот. Бланк согнулся и, не удерживаемый медведями, упал на четвереньки, заходясь в кашле.

Вожак наклонился к нему и прошептал в ухо:

— Насмехайся, сколько влезет. На коленях все равно стоять тебе, — потом поднялся и приказал: — Уведите его, пусть придет в себя. Он должен быть готов к вечеру.

— Предлагаешь отпустить человека?! — грозно нахмурив брови, рявкнул Йорай.

— Мы всего лишь сходим к Храму. Я возьму охрану. Все будет хорошо, — тихо ответил Артей.

Они сидели в гуриге вожака, скрытые от посторонних глаз. Магический огонек в руке волка освещал недовольное лицо росомахи.

— Напомни, зачем нам расположение этой девчонки, что мы так рискуем? Нельзя ее запугать?

— Страхом не добиться преданности. А мой клан должен быть верен мне, — терпеливо произнес Артей.

Ему не нравилась воинственность Йорая. Росомаха всегда пытался давить силой, даже в тех случаях, когда можно было использовать убеждение. Под победой он подразумевал уничтожение врага, если не физическое, то, по меньшей мере, моральное. Его за это и выбрали регентом десять лет назад. Но сейчас настало другое время. Клан ани стремительно вымирал. Аватары стихий больше не появлялись, чтоб предложить свою силу. Любое открытое противостояние с людьми могло закончиться полным разгромом. Но Йорай не успел перестроиться, и все проблемы решал привычным способом. Артей никак не мог дождаться, когда сам поведет клан. Увы, законы гласили, что вожаком может стать только взрослый ани, а до тех пор даже наследник крови вынужден быть в подчинении у регента.

— Пока что это мой клан, — не преминул напомнить росомаха. — И в моем клане другие приоритеты.

— Вот как, — волк ненадолго задержал оскал, прежде, чем растянуть губы в усмешке. — Что ж, по твоим приоритетам она тоже довольно ценна. Ее стихия — огонь. И я могу управлять ею. Не фьери, конечно, но тоже неплохо. Нам нужна эта девочка, Йорай.

— Хорошо-хорошо, я и не предлагаю выгонять ее. Мне не понятно, зачем нам выполнять ее капризы.

— Во-первых, она жила с людьми…

— Что?! — глаза Йорая чуть не вылезли из орбит.

— Что слышал. Она не будет просто так на них нападать. Надо быстрее избавиться от бесшерстка и заняться ее обучением.

— Ты в своем уме?

Артей наклонился к вожаку.

— Дай мне немного времени, и она станет самым лютым врагом людей. Сможешь продать принца его папаше за пару месяцев перемирия?

— Не понимаю, что за игру ты затеваешь.

— Это не игра. Наш клан должен возродиться. И для этого я буду бороться за каждого ани. Даже за тех, кто дружит с людьми.

— А что, если она предаст нас?

— Тогда я не буду мешать тебе казнить ее.

Росомаха задумчиво постукивал длинными когтями по колену.

— Во-вторых, у нас есть возможность узнать, что стало в день Разлома. И я не хочу упускать ее, — продолжил Артей.

— Мы все знаем, что там произошло. Или ты будешь отрицать это?

— В интересах клана я буду делать все что угодно. И тебе советую заняться тем же.

Волк встал, намекая, что разговор закончен.

— Ладно-ладно, — примирительно проворчал Йорай. — Я распоряжусь насчет принца.

Как и все в клане, он немного опасался своего преемника. Только глубокое уважение к закону не позволяло Артею открыто заявить свою претензию на власть. Но не пройдет и полгода, как волк станет полноправным вожаком, и какой будет жизнь Йорая после этого, решалось именно сейчас — тихими спорами в его гуриге.

— Но я пойду с вами, — добавил росомаха.

Все-таки пока что вожаком был он.

Глава 12. Правда

Тюрьмой Бланку служила глубокая прямоугольная яма. Сверху она была накрыта металлической решеткой, плотно обвитой лозами испы. Широкие листья растения совсем не пропускали лучи Аструма, и внизу царили холод и сырость. На каменных стенах колодца проступала вездесущая плесень. Время от времени она выпускала в воздух свои споры, незаметные для ани, но опасные для людей. От них першило в горле и горели легкие. Принц то и дело кашлял, тяжело дыша.