Страж Арконии

— Ну да, это тоже. Так малышей учат, пока они еще не справляются со своей мощью. Но на поле боя будет все наоборот: там вы усилите друг друга.

— На п-поле боя? — пролепетала Тейя.

— Ага! — воскликнул барсук, не замечая, как перекосилось лицо собеседницы. — Бесшерсткам тогда не победить нас. Не могу дождаться, когда вы с Артеем зададите им жару.

— Хочешь сказать, что мы будем… убивать людей?

— Конечно!

Тейя сглотнула поднявшийся к горлу комок. Вот каковы их планы — сделать из нее оружие. Не удивительно, что Артей так уговаривал ее.

В тенду зашла Шанайя и, увидев, что на Тейе лица нет, шлепнула легонько барсука по затылку.

— Ты чем так дитенка испугал, оболтус?

— А чего я-то? Просто болтаем.

— Смотри мне!

Медведица кинула ему плащ Бланка и его располосованную хлыстами рубаху.

— Снесешь потом на чучела, — сказала она. — А тебя, детонька, Йорай велел принарядить к вечеру. С кланом знакомить будет.

Тейя так и подскочила с места.

— Они уже вернулись?

Шанайя кивнула:

— Совещаться пошли с Артеем. Сказали, скоро позовут. Ты ешь, ешь пока, без тебя ничего не начнется.

Она тоже присела за стол и достала из кожаного чехла бутылочку с лекарством Эная. Медведица внимательно осмотрела ее, обнюхала, а потом, погрузив коготь в жидкость, подцепила оттуда каплю и попробовала на вкус. На ее лице было написано недоумение.

— Не пойму: откуда такое сокровище у этого бесшерстыша? — пробормотала она под нос.

— Что это? — спросил Слай, старательно вытягивая шею, чтобы рассмотреть содержимое пузырька.

— А не твое дело! — проворчала Шанайя, но потом смилостивилась и произнесла: — Магия тут большая, ненашенская. Никак из самого Источника.

— Источника? — округлил и без того большие глаза барсук. — Как такое может быть?

Старуха только руками развела. С почтительной осторожностью она вернула бутылочку в чехол и спрятала в складках своей одежды. Тейя ревниво проследила взглядом за этим движением, но ничего не сказала. Не признаваться же, что зелье не Бланка, а ее отца-человека. Тем более, это было все, что она знала о нем. Она и увидела-то его в первый раз, когда Энай, защищая их с Бланком от погони, излечился с его помощью от ран. А теперь, оказывается, это магия Источника, из которого, по преданиям, произошла вся жизнь в мире. Сколько еще тайн скрывал от нее опекун?

— Ну, детонька, сейчас будем готовить тебя к празднику, — заявила медведица, расплываясь в улыбке. — Самая красивая у нас будешь. Иди сюда, причешу тебя по-нашему. А ты, юноша, займись этими лохмотьями, — ткнула она пальцем на вещи Бланка.

Шанайя поколдовала над чашкой воды, и над столом повисло круглое ледяное зеркало. Ловко орудуя когтями как гребнем, она расчесала волосы Тейи и заплела их в замысловатую косу. Затем избавила ани от человеческой одежды и из двух кусков полотна намотала ей прелестное черное платье, украсив алым цветком гуриги, напоминающим Аструм. Закончив приготовления, Шанайя покрутила Тейю перед зеркалом и сама ахнула.

— Как же тебе идет, детонька, — она поправила цветок, — Чтобы все сразу видели, кто ты такая. Надежда клана.

Тейе было неловко в этом наряде, пусть он и подходил ей. Но больше всего смущало то, что все принимали ее за спасительницу, которая поможет Артею уничтожить людей. Ее не спрашивали, хочет ли этого она сама. Они были уверены: конечно же, хочет. Разве ани, одна из них, может не хотеть этого? Им даже в голову такое не могло прийти. И Тейя, окруженная этой уверенностью, чувствовала себя ненормальной, чужой. Будто она снова попала к людям, пока еще скрытая капюшоном, но стоило лишь сделать неверное движение — и снова начнется охота.

— Великолепно, — послышался медовый голос. — Шанайя, ты волшебница.

У входа, подпирая спиной корни тенды, стоял Артей. Он осмотрел Тейю с ног до головы, на его губах заиграла легкая улыбка.

— Артей! — воскликнула ани, со всех ног бросившись к нему.

Сейчас он был светом в конце тоннеля. С его появлением ей стало легче дышать и мрачные мысли вмиг испарились.

— Йорай хочет говорить с тобой, — мягко сказал он.

Они направились к гуриге вожака. Тейя в своем новом одеянии едва поспевала за волком. Ее так и тянуло спросить, как же прошла вылазка в Храм, но сбившееся дыхание мешало разговаривать. Безуспешно всматривалась она в непроницаемое лицо Артея, пытаясь найти там ответы. Только у самого входа он обернулся к ней, кивнул ободряюще и подтолкнул внутрь.

Проход за ними закрылся выросшим из земли валуном. Артей зажег на ладони огонек. По стенам поползли дрожащие тени. Что-то зловещее было во всем этом, и Тейя вдруг почувствовала желание убежать. Сделав шаг назад, она уперлась спиной в Артея. Тот привычным движением положил ей руку на плечо, словно желая успокоить. Из темноты на них шагнул Йорай.

— Мы увидели то, что ты хотела, девочка, — сказал он. — Это было очень… ммм… познавательно. Мы признательны тебе за то, что дала нам такую возможность. А теперь мы все дружно забудем о том, что было в Храме.

— К-как забудем? Почему?

— Потому что это не имеет значения.

— Что значит «не имеет»? Разве оно не доказывает, что вражда была бессмысленной?