Страж Арконии

— Бессмысленной? — вожак наклонился к ней и злобно зашипел: — Может, и все те страдания, которые пережили мы за десять лет, были бессмысленны? Смерти родных, оставшихся на той стороне — они тоже бессмысленны?

Тейе вдруг стало жутко не хватать воздуха.

— Я не понимаю, что вы имеете в виду, — пробормотала она.

— Начало — это всего лишь начало. Но после него произошло многое. Мы заплатили большую цену. Теперь у всех есть счеты с людьми, помимо Разлома. Так и не нужно будоражить клан такой несущественной деталью.

— Но люди тоже не знают правду! Они думают, что это вы призвали монстра!

— О, это их оправдывает… — иронично произнес Йорай.

— Если бы все знали, ничего бы и не было.

— Но оно было! — вдруг рявкнул росомаха. — А ты предлагаешь притвориться, будто все хорошо? Забыть обо всем только потому, что оно началось как-то неправильно? Ты еще слишком мала. Ты не можешь понять, что такое потерять близких, а потом узнать, что это все не имело смысла!

— Так теперь вы решили построить смысл на их крови? Сколько еще ваших близких должно умереть, чтобы оправдать эту вражду?

— Мы будем сражаться до тех пор, пока не падет последний человек.

— Или ани!

— Я не собираюсь проигрывать бесшерсткам, девочка.

— Вы просто чудовище!

Тейя вывернулась из руки волка. Перед глазами все плыло, сердце стучало как бешеное, а тело изнутри жгло подступившим пламенем.

— Угомони свою протеже, иначе я за себя не ручаюсь, — бросил Йорай волку и вышел из гуриги, снова замуровав выход камнем.

Артей протянул руку, и ани шарахнулась в сторону.

— Тейя, иди ко мне.

— Не трогай меня! Я сама, — прижавшись к дальней стене, рыкнула она.

Она обхватила себя руками, пытаясь успокоиться. Ее всю трясло от перепалки с вожаком. Заходя сюда, она думала, что готова ко всему. Оказалось, нет.

«Это бесполезно» — вспомнились слова Бланка. Он знал. С самого начала все знал. Оттого-то в его глазах застыла такая безысходность, оттого-то он и сопротивлялся ее просьбе. Зная людей, он тут же уловил сходство с кланом ани. Тейе не мешало бы прислушиваться к нему. Разве не предупреждал он, что между кланами мира быть не может? Они враги и точка. И между ними не встанешь. Надо выбирать свою сторону.

— Тейя, — раздалось над ухом.

Она даже не заметила, как Артей приблизился к ней.

— Ты с ним согласен? — подняв на него глаза, спросила ани.

Что-то бунтарское мелькнуло в облике волка и сразу же пропало.

— Он вожак. И он принял решение, — с непривычным смирением ответил он.

— Единолично? А что сказали бы остальные?

— Не стоит это проверять, — он вздохнул и стал терпеливо объяснять, словно непослушному ребенку: — Помнишь, насколько все серьезно? Речь о твоей жизни и смерти. Ты вообще понимаешь, что такое смерть?

— Нет, — огрызнулась она. — Я ведь маленькая, как я могу что-либо понимать!

— Не ерничай. Мне кажется, я переживаю за тебя больше, чем ты сама.

В тоне волка сквозила неподдельная тревога, и Тейе очень хотелось ему верить. Во всем мире он остался единственным, кому было до нее дело, кто не прогонял и не уходил, а, напротив, стремился держаться рядом. Жаль, что невозможно забыть, чем вызвано такое его расположение.

— Все правильно, — она издала то ли всхлип, то ли смешок. — Кому, как не тебе беспокоиться о потере такого чудесного оружия, которое по мановению твоей руки послушно перебьет всех этих гадких бесшерстков?

— Что? — встрепенулся Артей, а потом закрыл глаза ладонью, сокрушенно качая головой. — Это все Слай тебе наплел, да? У него язык с головой не дружит, вот и треплет что попало… Тейя…

— Тогда поклянись, что не хотел заставить меня убивать!

Вместо ответа он взял ее запястье и попросил:

— Создай огонь, — она послушалась. — Хорошо. А теперь не подчиняйся мне.

Тейя ощутила его магическое присутствие и всю силу, что он прикладывал, чтобы поколебать ее магию, но никакого отклика не было.

— Видишь, я не могу тебя заставить, — сказал он. — Теперь ты мне веришь?

Она кивнула.

— Так что ты решила? — перед ней уже была его раскрытая ладонь, но напряжение, с которым волк ждал ответа Тейи, не ускользнуло от нее.

Что-то происходило в этот самый момент, что-то непонятное. Она вдруг осознала себя маленькой глупой девочкой, которая беспомощно барахталась в еще слишком большом для нее мире взрослых. Над головой ее клубились тяжелые тучи, а в воздухе витали разряды молний. Она не знала, что делать, она ничего не могла решить. Но посреди всего этого стоял Артей и предлагал ей точку опоры. Тейя схватилась за его руку, как за спасение.

— Вот и умница, — одобрительно улыбнулся волк.

На негнущихся ногах проследовала ани за ним из гуриги. Только странное чувство никак не отпускало ее: будто хватается она за соломинку.

Тейя покорно шла за волком. С их разговора она не проронила ни слова. Артей сам отвечал за нее перед вожаком и уверял того, что проблем больше не будет.