Страж Арконии

Со стороны могло показаться, что мысли полностью поглотили ани, но это было не так. Наоборот, она делала все, чтобы избавиться от них. Сейчас она сосредоточенно рассматривала тропу сквозь сгущающиеся сумерки, стараясь не поранить босые ноги. Но как только взгляд ее касался светлого просвета между деревьями, говорившего о том, что до Перелесья осталось совсем немного, в голове тут же начинала яростно пульсировать мысль: «Не сейчас, еще рано, пусть эта дорога никогда не закончится». Много Тейя отдала бы, чтоб она и не начиналась вовсе. Наверное, так и должны чувствовать себя те, кого ведут на эшафот.

Тейя мысленно одернула себя: ей-то нечего жаловаться, ее ведь вели не на казнь, а в семью. И все же высокий мускулистый Артей сейчас больше, чем когда-либо, напоминал ей конвоира.

Перелесье представляло собой большую поляну между Старым лесом, в котором жили ани, и Будущим лесом — совсем еще молодой дикой порослью, образовавшейся на месте разрушенных плесенью человеческих полей. В центре поляны возвышался Йорай, стоя на трибуне, созданной земляной магией. Вокруг него уже собрались жители деревни.

Тейя сперва подумала, что они что-то обсуждают между собой, но потом заметила на трибуне просторную металлическую клетку. Именно она была центром внимания толпы. Ани смеялись, показывали пальцами, а кто-то, разыскав толстую палку, и вовсе совал ее между прутьев. Йорай с полуулыбкой на лице наблюдал за этим.

И тут Тейя увидела Бланка. Он сидел на полу в центре своей новой тюрьмы, скрестив ноги и опустив голову. Принц был абсолютно неподвижен, и только прицельные тычки по незажившим ранам заставляли вздрагивать его каждый раз. Тейя сжала кулаки и едва не рванула к нему на помощь, лишь в последнее мгновение вспомнив, что больше не имеет права так делать. Ее клан по эту сторону клетки. А тот, кто в ней — их враг. Стало быть, и ее тоже.

Однако тошнотворной волной поднималось в ней отвращение. Ани вели себя как последние дикари, и она задавалась вопросом, не придется ли ей завтра, хочет она того или нет, вместе с ними истязать Бланка. Проходя мимо клетки, Тейя отводила глаза: боялась поймать его взгляд и увидеть там такую же дикарку-себя.

— Собратья! — начал Йорай, когда она подошла ближе. Ани, наконец, отстали от Бланка и обратили внимание на вожака. — Я хочу вам представить нашего нового соклановца — Тейю.

Толпа зааплодировала, выкрикивая приветственные возгласы. Тейя застенчиво улыбнулась, мечтая быстрее закончить это и оказаться в каком-нибудь темном месте подальше от других. Но все только начиналось.

Прохаживаясь по подиуму, вожак торжественно произносил:

— По вине подлых бесшерстков девочка потеряла семью. Она пережила очень много, пока не добралась к нам. Слава нашим доблестным охотникам, которые спасли ее и привели в клан! — он переждал, пока всеобщее ликование стихнет, и продолжил: — Однако есть и плохая новость, братья! Этот гнусный бесшерсток, — коготь росомахи указал на принца, обращая туда внимание своих подданных, — настиг ее раньше. Он заставил открыть ему Храм Аркона и замуровать разлом, чтобы его сородичи могли прийти сюда и убить нас. Подлым обманом он принудил маленькую наивную девочку предать свою семью, а потом имел наглость заявиться к нам. Мы должны понимать, что вся вина лежит на нем. И пусть сейчас мы не можем убить этого бесшерстка, наступит день, когда потечет вражеская кровь, и каждый из них падет перед нами на колени. Простим ли мы его тогда? Простим ли мы любого из них? Или покажем им силу нашего гнева? Пусть расплатятся за содеянное ими и их предками! За наших отцов и наших детей!

Выкрики из толпы становились все более угрожающими. Кто-то швырнул в клетку камень, и прутья резко, пронзительно звякнули. Ни один мускул пленника не дрогнул, зато Тейю снова затрясло от негодования. Это была не просто ложь во спасение, как называл ее Артей, — вожак специально раздувал и так уже немаленькую ненависть к людям.

В рядах ани назревал ураган. Толпа готова была убивать. Казалось, прямо сейчас они набросятся на Бланка и разорвут его вместе с клеткой на маленькие частички. Тейя смотрела на искаженные ненавистью лица и не понимала, почему эти никем не доказанные обвинения превращают ее сородичей в диких зверей?

Она оглянулась на Бланка, недоумевая, почему тот не возражает, почему не пытается защитить себя. Он же, безучастный ко всему, сидел и не поднимал глаз. Будто действительно был во всем виноват. Или смирился с неизбежным.

И ей тоже нужно смириться. Так надо, так правильно — твердила она себе. Он враг, следует думать о нем, как о враге. Слиться со всеобщей волной ярости, впустить ее в себя. У нее нет выбора, его уже сделали за нее: Энай, отправляя ее сюда, сам Бланк, назвавшись врагом, и целый клан, приняв за свою. Все хотели, чтобы Тейя стала настоящей ани. Была дома, в семье. Так для чего же ей, глупой малявке, спорить с этими мудрыми взрослыми? Они все равно ее не слышат. Ей не оставалось ничего, кроме как…

— Хватит! — набрав в грудь побольше воздуха, звонко крикнула она.