Страж Империи. Хранитель Цветка (СИ)

Маркус молча выпил содержимое чаши и опустился обратно на татами.

— Я не хотел покидать родных, — он задумчиво смотрел на карниз крыши и кусочек голубого неба, с медленно плывущими по нему облаками. — Хоть Эрг Фот и старается держать империю в мире и спокойствии, но всегда найдется закоулок, где нет ни его глаз, ни ушей. Даже если он находится прямо перед его носом.

— Не убеждай меня, что переживаешь за родных, иначе тебя бы здесь давно не было. Ты снедаешь сам себя.

— Наверное, после ранения стал беспокойнее. Это знаешь ли было больно. — Шатен потер место раны.

— Твоя рана уже давно не болит. Ты уже три месяца прохлаждаешься здесь. И, если б согласился убрать и шрам, сейчас об этом были лишь воспоминания. Ваша медицина это может. Зачем ты решил оставить его?

— Как напоминание, что оперативная служба не для меня.

— Ты всегда так считал. Сомневаюсь, что что-то изменилось. Что толкнуло тебя на подобный шаг?

— Я люблю эксперименты, Линтас, — слегка улыбаясь, отозвался Маркус. — Просто этот оказался мне не по зубам.

Мужчина прямо посмотрел на О’Рейли.

— О чем ты не хочешь забыть?

— Что не нужно было лезть, куда не следовало.

Мужчина молчал, оценивая слова Маркуса. Он понимал, что сейчас тот говорил серьезно. И зная его натуру, мог понять, что не все авантюры бывшего ученика отца заканчивались успешно. Но он все равно в них лез.

Одиннадцать лет назад, когда впервые появился здесь, мальчишка был беспокойным и нервным. И все время рвался домой. Хитростью или уловками отлынивал от тренировок и повседневной работы. И сбежал из храма через два месяца, как прибыл на обучение. Поняли, что паренек пропал, не сразу. Но ни Ляо Фань, ни он сам, Линтас, не пытались его вернуть. Этого не было в уговоре с императором Тельнаса — возвращать беглецов.

Маркус вернулся сам через несколько дней. Весь в крови рухнул у ворот, потеряв сознание. Но когда его раздели, чтобы оказать помощь, поняли, что кровь в основном не его. На теле почти не было ран лишь сбиты костяшки на руках да несколько неглубоких порезов. И большая шишка на голове, из которой сочилась кровь. Когда Маркус очнулся, он отказался объяснять произошедшее. Но к тому времени в храме уже узнали, что случилось.

Недалеко от деревни под горой банда разбойников напала на молодую семью, дочь местного торговца с мужем. Супруги отправились с товаром в город в сопровождении пары служанок и четырех охранников. Мужчин обезвредили и связали сразу, решив продать кому-нибудь в услужение или рабство. Так же, как и женщин вместе с товаром. И вот тогда пути их пересеклись. Наверное, еще свежа была память о погибшей Елене и о слезах Сюзанн, когда парнишка бросился на бандитов, издевающихся над женщинами. Не ожидавшие подобного, разбойники не смогли дать достойный отпор и почти половина из них уже лежала без сознания, когда остальные схватились за оружие. Но это мало им помогло. По словам одной из служанок, спаситель, словно демон возмездия, появлялся из-под земли и передвигался с молниеносной скоростью, разя противников. Охрана же говорила, что это была бешенная собака.

— По голове саданули, а ему хоть бы что! Кидаться еще сильнее начал.

Но ни те, ни другие не смогли рассмотреть защитника, поскольку, освободив женщин, он скрылся в лесу. Дослушав новость, Ляо Фань вернулся к ученику. Линтас никогда не спрашивал у отца, как тот смог из буйного мальчишки буквально за сутки сделать сдержанного целеустремленного ученика. И хотя у О’Рейли проскальзывали прошлые нахальные замашки, он держал эмоции под контролем.

— О тебе в определенных кругах слышали даже здесь, — заметил монах после молчания. — За десять лет ты ни разу не соизволил навестить учителя, хотя знал, что он примет тебя и без договоренности. Ты единственный, кому он доверил фамильную технику. И сейчас, когда его уже нет среди нас, ты решаешь приехать. Я не Ляо Фань и, как он, не могу читать души. Но твою я хорошо знаю. От чего ты бежишь, Пес?

Маркус молчал и Линтас уже подумал, что тот не ответит. Голос О’Рейли был тих, когда он произнес:

— Иногда не сразу понимаешь, что встреча была роковой. Такой, что меняет твою жизнь, переворачивает все с ног на голову. А потом бьет осознание этого. И ты барахтаешься и не знаешь, как все вернуть назад. — Маркус прикрыл глаза.

— Кто же встретился Бешенному?

— Цветок. Такой хрупкий… но сильный.

Линтас смотрел на изменившееся лицо ученика своего отца, на появившуюся легкую улыбку, говорившую о его теплых чувствах. Но через мгновение улыбка померкла, Маркус открыл глаза. Резко сел.

— Наверное, я останусь здесь подольше. — И ухмыльнулся своим мыслям, — надо расширять свою сеть. Тогда я могу осесть в вашей стране.

— Сомневаюсь, что тебе это нужно.

— Ну мне же надо на что-то жить.

— Ты все равно вернешься в Тельнас.

— Зачем? — покачал он головой. — Я вполне могу привезти семью сюда. Уйти от глаз императора и затеряться в просторах этой страны.

— Если Хато-на-Кана останется в империи, ты вернешься туда.