Страж кинжала

– Виэль Карина! Я уже давно повсюду вас ищу, – при этом Одаренный исполнил привычный приветственный жест, – с наступлением ночи в Академии будут праздновать день ее основания. Мастер Натаниэль попросил отыскать вас и предупредить, чтоб успели переодеться… Ну, – он на мгновение замялся, после чего широко улыбнулся, – в общем успели подготовиться к празднеству.

– О! Не могла и представить, что здесь могут что-либо отмечать, – тут я одарила его улыбкой, от которой он вновь смущенно покраснел. – Расскажи, что это за праздник!

– Орде был создан семью светлыми магами, как оплот света в борьбе с тьмой…

– Можешь упустить повествование о создании Орде, я уже слышала его от мастера Натаниэля.

– В этот день каждый год члены Академии собираются вместе – это единственный день, когда нам разрешено отдыхать и веселиться вволю.

– Так вот почему с утра было так тихо… – я поймала взгляд Андрэ, устремленный на раскрытую книгу. Затем он перевел взгляд на извивающееся у ног змейку, над которой я билась долгое время, и грустно произнес:

– Огненная… Мне никогда не создать ее!

Задумавшись на мгновение, я спросила:

– Хм, а у тебя хватит силы, чтобы поддерживать в ней жизнь?

– А? – юноша оторопело посмотрел на меня. – Да, конечно!

– Тогда она – твоя, согласен?

Удивление на лице Андрэ тут же сменилось радостью и смущением. Право же, как ребенок!

– Точно? Виэль Карина, ее же так сложно создать.

– Андрэ, я смогла один раз, смогу и еще… Так ты согласен?

– Конечно!

Я взяла на руки дитя огня – оно было настолько маленьким, что полностью помещалось в ладонях. Его чешуя переливалась от красного до золотистого цвета, а глаза казались драгоценными камня.

– Вытяни руку, – юноша послушно повиновался.

Я превратила змею в браслет и сомкнула на запястье Андрэ. Во взгляде его вновь промелькнуло удивление.

– Ничего, когда ты произнесешь это, – я указала на слово в книге, – она оживет. Если захочешь, чтоб создание вновь обратилось в золото, скажи это, – подчеркнула ногтем следующее слово.

– Спасибо, виэль, – Андрэ благодарно поклонился.

– Пустяки, давай уж лучше вернемся в Жилище.

Закрыв книгу, я в сопровождении юноши вышла из сада.

В свете догорающего дня слуги готовились к празднику. На главной площади – перед зданием Орде, поставили большие дубовые столы, принесли бочки, украсили растущие неподалеку деревья разноцветными мерцающими шарами, и суетились, всячески украшая семь белых стульев с резными спинками, больше похожими на троны.

Наскоро поужинав остывшими кукурузными лепешками, я выбежала на лестницу, и столкнулась лицом к лицу с Власом, поднимавшимся наверх. Он приветливо улыбнулся и внезапно исчез. Спустя секунду я ощутила теплую ладонь на плече и, оглянувшись, увидела Власа. На невысказанный вопрос он не без гордости ответил:

– Я научился телепортироваться!

– Но все же – это не мешает вам, вирт, пользоваться лестницей, – прошептала я.

– Привычка, – усмехнулся Влас, – но к делу, я пришел напомнить вам о празднике!

9

Еще на выходе из Жилища, я заметила, что в здании было непривычно тихо – лишь в немногих окнах горели огни. Практически все обитатели Орде собрались на площади под призрачным мерцанием разноцветных фонарей, где недалеко от входа в академию в два ряда стояли массивные столы, заставленные тарелками с запеченной курицей в яблоках, бараниной с зеленью и картофелем, салатами и многим другим, что так одуряюще вкусно пахло. Рядом же со столами и под ними лежали маленькие бочки с медовухой, вином.

Вместо обычной одежды все Одаренные нарядились кто, во что горазд. В основном отличились девушки: зеленые, коричневые, красные – всех цветов радуги – платья, украшенные цветами, бусами, лентами. Лишь я и еще несколько юных дам, не успевших пошить платья, ходили в повседневной одежде. Но это ничуть не смущало – напротив, я настолько сильно привыкла к удобным штанам и рубахе, что переодеваться в платье не хотелось… К тому же, не знаю, может это глупо – но, идя рядом с Власом, одетым так же, я ощущала, что мы в чем-то похожи. И не только тем, что оба черные мастера. Влас был мрачен, и в лунном свете глаза его светились особым светом: загадочным и пугающим. Наполовину тангериец – потомок Даркона, мятущаяся душа, вечный странник – он был предан единственной… Той, с кем не могла соперничать – академии Орде! Его поведение продолжало оставаться для меня загадкой – смогу ли я когда-нибудь понять его? Или нет? Надеюсь, что да, потому что… Что? Дура!

Проводник шел рядом, казалось, не смотря по сторонам. Но один раз я поймала его пристальный, изучающий взгляд, будто он пытался проникнуть в мою душу и там найти ответы на вопросы. От этого взгляды стало не по себе, поэтому я невольно замедлила шаг, чтоб отстать. Влас, даже если заметил это, то не подал виду. Почему?! Почему он так ведет себя? А я? Тряхнув головой, скрипнула зубами и поспешила догнать мастера.